永安元年，三月初三。
金陵皇城，奉天殿。这是清辞登基后的第一次大朝会。龙椅已经重新打造，不再是纯金的男性款式，而是黑檀木为骨，镶嵌珍珠贝母，扶手雕成凤凰展翅的形态。清辞端坐其上，头戴十二旒冕冠，身穿玄色十二章纹衮服，腰系玉带，手持玉圭。
殿下，文武百官分列两侧。左边是苏太后垂帘听政的位置，今日帘后空着——太后以“身体不适”为由未出席。右边是晚棠的位置，作为镇国大将军、兵马大元帅，她一身银甲，腰佩长剑，站在武将首位。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监拖长声音。
殿内寂静片刻。新朝初立，百废待兴，但谁都知道，今天这场朝会绝不会平静。
果然，礼部尚书王崇文第一个出列：“陛下，臣有本奏。登基大典虽毕，然国不可一日无储。陛下既已登基，当早立皇夫，延绵国嗣，以安天下之心。”
这话一出，殿内气氛骤然微妙。所有人都看向晚棠——这位手握兵权的大将军，与女帝的关系早已不是什么秘密。但两个女子如何延绵国嗣？这是所有人都心照不宣的难题。
清辞神色不变：“王卿言之有理。然朕初登大宝，天下未定，北有女真余孽，东有倭寇骚扰，此时谈婚论嫁，为时过早。”
“可是陛下……”
“此事容后再议。”清辞打断他，“还有其他奏章吗？”
王崇文还要再说，被身旁的同僚悄悄拉住。这时，兵部侍郎出列：“陛下，北境传来急报。萧启旧部冯阔收拢残兵三万，盘踞山海关，扬言要‘清君侧，复正统’。女真可汗也派使者与他联络，似有再次南下之意。”
“冯阔？”晚棠冷笑，“不过是萧启养的一条狗。陛下，臣愿领兵五万，一月之内必取冯阔首级！”
清辞正要说话，殿外突然传来急促的脚步声。一名禁卫军统领快步进殿，单膝跪地：“启禀陛下！城外……城外来了使团！”
“哪国的使团？”
“东……东瀛国使团！”
殿内一片哗然。东瀛与大胤隔海相望，虽偶有商船往来，但官方使团已有五十年未曾到访。如今突然前来，是敌是友？
清辞与晚棠对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“使团多少人？为首者何人？”
“约两百人，其中武士百名，其余是随从。为首者自称‘藤原秀明’，是东瀛摄政关白藤原氏的嫡子。他说……说是来朝贺新帝登基。”
朝贺？清辞心中冷笑。两国非藩属关系，何来“朝贺”之说？这分明是来者不善。
“传旨：安置使团于鸿胪寺，好生招待。明日巳时，朕在麟德殿接见。”
“遵旨！”
使团的事暂时压下，朝会继续。接下来一个时辰，各部官员奏报政务，清辞一一处置。她虽然年轻，但批阅奏章、处理政务的能力让老臣们都暗暗吃惊——条理清晰，决断果敢，更难能可贵的是，她总能从百姓角度考虑问题。
“江北春旱，免除受灾三府一年赋税，开仓放粮。”
“江南水师重建，所需银两从朕的内帑拨付一半，其余由户部筹措。”
“战死将士遗属，每户抚恤白银五十两，免三年徭役。”
一道道旨意传出，殿内百官的神情从最初的观望，渐渐变为信服。就连最顽固的王崇文，在听到清辞对《大胤律》某些条文的精辟见解后，也不禁暗暗点头。
巳时三刻，朝会结束。清辞回到乾清宫，第一件事就是召见容华长公主。
“东瀛使团来得蹊跷。”清辞屏退左右，直言道，“长公主在海外耳目众多，可知这藤原秀明的底细？”
容华长公主这些日子一直在养伤，脸色还有些苍白，但精神尚好。她沉吟道：“藤原氏是东瀛第一大贵族，世代为摄政关白，权倾朝野。藤原秀明是现任关白的第三子，据说文武双全，野心极大。但奇怪的是，他此次出使，东瀛朝廷并未提前通报。”
“也就是说，可能是私下行动？”
“极有可能。”容华长公主点头，“而且时间太巧了——陛下刚登基，他就到了。臣怀疑，他与八岐会有关。”
八岐会！清辞心中一紧。如果藤原秀明真是八岐会的人，那母亲的下落……
“陛下，”容华长公主忽然压低声音，“臣还有一事禀报。今早收到海外密报，说东瀛近期有一批重要人物失踪，其中就包括藤原秀明的母亲——藤原雅子。而雅子夫人年轻时常来大胤，据说……与永安长公主是旧识。”
清辞猛地站起：“此话当真？”
“密报如此，但真假还需核实。”容华长公主道，“陛下明日接见使团，不妨试探一二。”
送走容华长公主，清辞独自站在窗前，心绪难平。母亲的消息像一团火，在她心中燃烧。二十年了，她以为母亲早已不在人世，如今却有了线索。可这线索偏偏指向东瀛，指向那个神秘的八岐会。
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