清辞站在殿中，看着她的背影消失在夜色里，眼泪终于落下。
这一别，不知何时才能再见。
不知……还能不能再见。
“陛下，”姜司药悄声进来，“该喝安胎药了。”
清辞擦去眼泪，接过药碗。药汁温热，带着苦香。她正要喝，忽然动作一顿。
“姜姨，这药……你亲自煎的？”
“是，从抓药到煎煮，臣一步未离。”姜司药道，“陛下放心，绝无问题。”
清辞却放下药碗，从发间拔下一根银簪，探入药中。银簪缓缓变黑。
有毒。
姜司药脸色煞白：“不可能！臣明明……”
“不是你的问题。”清辞冷静得可怕，“是有人在你眼皮子底下动了手脚。这毒……是什么毒？”
姜司药颤抖着接过药碗，闻了闻，又用银针探了探：“是‘断肠草’，剧毒，沾唇即死。”
好狠的手段。在晚棠出征前夜，在姜司药亲自煎的药里下毒，这是要一举两得——既杀了她，又嫁祸给姜司药。
“谁有机会下毒？”
“煎药时，只有臣和……和送水的宫女小翠。”姜司药忽然想起，“小翠是半个月前新调来的，说是尚宫局分派的。”
尚宫局。又是尚宫局。
“李岩！”清辞喝道。
李岩冲进来。
“立刻封锁乾清宫，抓捕宫女小翠。查她所有来历、关系。还有，传令尚宫局，所有宫女集中看管，一个不准离开！”
“是！”
乾清宫顿时灯火通明。侍卫四处搜查，很快在御花园的枯井里找到了小翠的尸体——已经凉透了，脖子上有勒痕，是他杀。
“死了多久？”清辞问。
仵作查验：“至少三个时辰。”
三个时辰，正是晚棠进宫议事的时候。凶手算准了时间，先杀小翠灭口，再在药里下毒。
“陛下，”李岩禀报，“小翠房中搜出一封信。”
信很短：“事成之后，黄金千两，林家旧宅归还。若败，自尽，保你家人平安。”
没有落款，但信纸右下角，有个极小的梅花印记——与江南染坊书信上的印记一模一样。
林月如。
她等不及三日后了，想在晚棠离京前动手。因为她知道，晚棠一走，清辞身边就少了一层保护。
“好手段。”清辞冷笑，“看来，她是铁了心要跟朕斗到底了。”
“陛下，要不要全城搜捕？”
“不必。”清辞摇头，“她能潜伏二十年，必有藏身之处。搜捕只会打草惊蛇。”
她走到窗边，望着北方的星空。晚棠此刻，应该已经出城了。
内忧外患，四面楚歌。
但这江山，她还是要守。
“姜姨，重新煎药。”她转身，眼神坚定，“李岩，加强宫中戒备，尤其是乾清宫和容华长公主处。另外，传朕密旨给顾长风，让他暗中调查林家旧宅和所有与林月如有过往来的人。”
“是！”
夜色更深了。
清辞坐在御案前，抚摸着那半块玉佩，又拿起太后的绝笔信。
“勿为往事所困，勿为仇恨所累。为君者，当以天下为重。”
太后说得对。
无论有多少阴谋，多少算计，多少生死离别，她都必须走下去。
因为她是皇帝。
是这个天下，唯一的选择。
窗外，秋风萧瑟。
而北境的风，更冷，更烈。
在那里，另一场生死之战，即将开始。
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