月光漏过窗棂，在石板地上切成几块冷白。
张翎没睡。
他盘坐在铺着干草的石床上，眼睛闭着，呼吸细长绵密，胸口随着气息微微起伏。表面看去，像是沉入了深层次的调息。但若凑近细观，能发现他额角渗出细密的冷汗，搭在膝上的左手手指，偶尔会不受控制地轻轻抽动一下。
内景之中，并不平静。
心脉外围，那团暗红色的诅咒余毒，被层层精神锁链禁锢，如同困在牢笼里的凶兽，虽无法大肆侵蚀，却依旧散发着阴冷污秽的气息，不断冲击着封锁。每一次冲击，都带来心脏沉闷的钝痛。
左臂的主要经脉，依旧淤塞如墨，死寂一片。唯有那片被他以【辟毒】雏形“激活”的皮肤区域，十几个微观节点散发着微弱光晕，勉强维持着一条极其脆弱的生机通道，聊胜于无。
脏腑的损伤修复得更慢，如同在龟裂的土地上滴水，见效甚微。
“见神不坏”的境界，让他能清晰洞察这一切，能以入微的掌控力暂时锁住伤势，延缓恶化。但根除？尤其是那如同附骨之疽的诅咒余毒，单靠自身气血消磨和两件异宝的微弱滋养，速度太慢了。
慢到……可能赶不上巫咸氏那张正在悄然收紧的网。
寨子可以蛰伏，可以伪装成一块顽石。但若他这“毕摩”迟迟无法恢复战力，甚至伤势恶化，那这块“顽石”内部，便是空虚的。
时间，成了最紧缺的东西。
就在这焦灼的寂静中，石屋外传来极轻微的、三长两短的叩击声。这是约定的暗号，表示有紧急且隐秘的消息。
张翎缓缓睁眼，眼底深处闪过一丝疲惫，瞬间又被沉静覆盖。
“进。”
门被无声推开一条缝，蒲伯瘦削的身影闪了进来，反手将门掩上。他手里没拿油灯，借着窗棂透进的微光，能看到他脸上带着一种混杂着激动与忧虑的复杂神色。
“毕摩，”蒲伯走近，声音压得极低，几乎贴着气音，“有消息了。从南边……三苗部那边传回来的。”
张翎目光一凝。飞云涧交易后，他刻意与几个看起来相对实诚的三苗部行商维持了若有若无的联系，用少量品质稍次的“荞麦魂”换取了一些普通物资和无关紧要的讯息，算是留下一条不起眼的信息渠道。没想到，这时候有了反馈。
“说。”
“传话的是个老行商，叫藤老九，之前换过我们的酒，嘴还算严。”蒲伯语速很快，“他昨天傍晚，绕了一大圈，装作采药迷路，摸到我们寨子南边五里的老松林，把话留给了在那里设暗桩的阿树。阿树连夜送回来的。”
蒲伯从怀里摸出一小卷用细藤扎紧的干树皮，递给张翎。
张翎接过，指尖微一用力，藤条断开。展开树皮，上面用烧黑的细树枝，画着些歪歪扭扭、极其简单的符号和线条。不是文字，更像是一种约定好的、简陋的象形示意。
他目光扫过。
几朵简化的花……一个扭曲的潭状标记……旁边画着七颗小心形环绕……更远处，是一些代表危险（交叉骨棒）和强大生物（蛇形加角）的符号。
“七心海棠……毒龙潭……”张翎轻声念出，眼中光芒骤亮。
蒲伯点头，凑得更近，声音更低：“藤老九说，这话是他从三苗部一个常年跑深山老林收奇珍的老药贩子那里，灌了三大碗酒才套出来的。那老药贩子祖上有人进去过，差点没出来，但也带出过一点关于‘七心海棠’的记载。此物只生于至阴至毒之地，吸万毒精华而生，花色七变，心蕊含七点玉露，是解毒疗伤的圣品，尤其对于脏腑暗伤和……邪法诅咒残留，有奇效。”
张翎的手指，无意识地摩挲着树皮上那个代表“毒龙潭”的扭曲标记。
毒龙潭。他听过这个名字，在更早些年游历西南时，从一些老猎人和行脚巫祭的只言片语中。那是西南群山中几处有名的绝地、死地之一。传说潭水深不见底，色如墨汁，终年毒瘴弥漫，有恶蛟毒虺潜伏，寻常人靠近十里便会头晕目眩，皮肤溃烂。
七心海棠若真生在那里，倒不奇怪。也只有那般极端的环境，才能孕育出这等奇物。
“消息可靠吗？”张翎问。不是怀疑蒲伯，而是此事关乎重大。
“藤老九赌咒发誓，说那老药贩子提到‘毒龙潭’和‘七心海棠’时，眼神里的恐惧做不得假。而且……”蒲伯顿了顿，“藤老九还暗示，三苗部高层，可能也知道这东西的存在，甚至……曾经组织人手尝试过，但损失惨重，不了了之。那老药贩子的祖上，可能就是当年参与者之一。”
三苗部尝试过，失败了。
这反而增加了消息的可信度。同时也说明了，那地方的凶险，远超寻常。
“位置？”张翎看着树皮上简陋的地图线条。
“老药贩子只说了大概。”蒲伯指着线条，“从我们这里往西南，穿过‘鬼哭林’深处，越过‘断魂崖’，再往西进入‘瘴气谷’……毒龙潭就在瘴气谷最深处。具体入口，他祖上留下的记述也很模糊，只说潭边有七棵枯死的‘铁线鬼柏’，呈北斗状排列。”
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