庆功宴设在刺史府正堂。这是凉水河大捷后的第三日，城里仍洋溢着喜庆气氛。堂内摆了二十桌，破虏军和边军的将校、凉州官吏、还有几位德高望重的耆老，济济一堂。
炭火烧得正旺，烤全羊的香气混合着酒香，在空气中弥漫。但最引人注目的，是主桌那坛御酒——那是陈嚣离京时，赵匡胤亲赐的“玉堂春”，他一直没舍得喝，今日搬了出来。
“诸位，”陈嚣举杯起身，“这一杯，敬阵亡的四十七位弟兄。他们用命，换来了凉州今日的太平。”
满堂肃然，所有人起身，将第一杯酒缓缓洒在地上。
“第二杯，”陈嚣再举杯，“敬所有参战将士。没有你们奋勇杀敌，就没有这场大捷。”
“敬将士！”众人齐声，一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐活络。尉迟炽一直闷头喝酒，连干了七八碗，脸色涨红。忽然，他站起身，端着酒碗摇摇晃晃走到陈嚣面前。
满堂顿时安静下来。所有人都看着这位凉州老将，不知他要做什么。
尉迟炽盯着陈嚣，看了半晌，忽然单膝跪地，双手捧碗过头：“陈经略使，这一碗，末将敬您！”
陈嚣连忙扶他：“尉迟将军这是做什么？快起来。”
“您让末将说完。”尉迟炽不肯起，声音有些哽咽，“末将在凉州二十三年，从一个小卒做到防御使，见过七任经略使。有贪财的，有怕死的，有来混资历的……就是没有一个像您这样，真把凉州当回事，真把将士当人看！”
他仰头将酒一饮而尽，抹了把嘴：“凉水河这一仗，末将本以为必死无疑。一千八对五千，怎么打？可您硬是打赢了，赢得漂亮！用兵如神，处事公道——末将服了！从今往后，凉州交给您，末将放心！”
这番话掷地有声。边军将领们纷纷动容，几个老将眼眶都红了。
陈嚣也端起酒碗，郑重道：“尉迟将军言重了。凉州要兴盛，离不开您这样的老成宿将。陈某年轻，很多事还要倚仗将军。这碗酒，我敬您二十三年戍边之功！”
两人对饮，一饮而尽。
尉迟炽起身，却不肯回座，反而压低声音：“经略使，有些话……末将憋在心里很久了，今日趁着酒劲，想跟您掏心窝子。”
陈嚣点头：“将军请讲。”
“倒卖军粮的事……末将确实知情。”尉迟炽苦笑，“但您知道为什么吗？朝廷已经拖欠凉州军饷一年半了！三千将士要吃饭，战马要草料，兵器要修缮……哪样不要钱？末将也是没办法，才默许刘三他们倒卖些陈粮，换钱维持。”
他眼圈发红：“您杀了刘三，末将不怨，他们确实贪得太过。但您知道吗？刘三家里还有个七十岁的老娘，王麻子的儿子才五岁，李狗儿的媳妇刚怀上……他们都是凉州本地人，当兵吃粮，也是为了养家糊口。”
堂内一片寂静。边军将领们低下头，有的偷偷抹泪。
陈嚣沉默良久，缓缓道：“尉迟将军，我信你的话。但军法就是军法，他们触犯了，就该受罚。不过——”
他提高声音，让所有人都能听见：“从今日起，我陈嚣在此立誓：凉州军饷，足额发放，一日不拖！若有违誓，天诛地灭！”
“轰”的一声，边军将领们全站了起来，激动得说不出话。尉迟炽更是浑身颤抖，又要跪下，被陈嚣死死扶住。
“尉迟将军，凉州的难处我懂。”陈嚣看着他，“但再难，也不能盘剥百姓、倒卖军粮。以后有困难，直接跟我说，我们一起想办法。”
尉迟炽重重点头，忽然想起什么：“经略使稍等。”
他快步离席，不多时抱着一个沉重的木箱回来，当着众人的面打开。里面是白花花的银锭，还有几件金银器皿，粗粗估算，至少值两千贯。
“这是末将这些年攒下的家底。”尉迟炽将箱子推到陈嚣面前，“原本想着，万一哪天朝廷彻底不管凉州了，就拿这些钱遣散弟兄们，让他们有条活路。现在……交给经略使，充作军资！”
陈嚣愕然：“尉迟将军，这如何使得？”
“使得！”尉迟炽斩钉截铁，“末将信您！凉州有您在，用不着这些钱了！”
堂内再次沸腾。几个边军将领也纷纷道：“末将家里也有些积蓄，愿意捐献！”
“算我一个！”
陈嚣看着这一幕，心中涌起暖流。他举起酒碗，朗声道：“好！今日诸位的义举，陈某记下了！但这钱，我不能白要——算我借的，三年之内，连本带利归还！”
“经略使说哪里话！”
“就是，谈什么还不还的！”
陈嚣却坚持：“公私分明，这是规矩。高顺，你记录在册，今日所有捐献，一一登记，日后必还。”
庆功宴一直持续到深夜。尉迟炽喝得大醉，被亲兵扶回去时，还拉着陈嚣的手反复说：“经略使，凉州有救了……有救了……”
送走众人，陈嚣站在堂前，望着满天星斗。
萧绾绾披着斗篷走过来，轻声道：“尉迟将军这是真心归附了。”
“是啊。”陈嚣叹道，“他是个粗人，但重情义。凉州有这样的将领，是我们的福气。”
“那你打算怎么解决军饷问题？”萧绾绾问出关键，“朝廷那边，恐怕指望不上。”
陈嚣眼神坚定：“靠自己。凉州有地，有人，有商路。只要政策得当，养活一支军队，不成问题。”
他握住萧绾绾的手：“绾绾，我们要在河西，走出一条不一样的路。”
夜风吹过，檐角风铃叮当作响。
那一箱银锭在灯下闪着光，映照着凉州新的开始。
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