“人，”柳开解释道，“天地之性最贵者也。汉人、羌人、党项人，都是人。既然都是人，就该互相理解，互相尊重。”
他让学员们跟着写。汉人学员大多学过，写得快；羌人学员却连毛笔都握不好，写出来的字歪歪扭扭。
拓跋烈急得满头汗，越急越写不好。旁边的周茂瞥了一眼，嗤笑出声。
“你笑什么？”拓跋烈怒目而视。
“笑你写个字比拉弓还难。”周茂撇嘴。
柳开皱了皱眉：“周茂，学堂规矩，不得嘲笑同窗。罚你把‘仁’字抄写百遍——仁者，爱人也。你既不懂，就多写几遍。”
周茂脸一红，不敢再言。
下课后，拓跋明月把羌人学员聚在一起。
“是不是觉得很难？”她问。
少年们纷纷点头。费听宏沮丧道：“明月阿姐，那些方块字，看着就头疼。”
拓跋明月笑了：“我刚开始学的时候，也是这样。但你们知道吗？汉文虽然难，但学会了，能读懂很多书——农书、医书、律法书，还有历史书。我们羌人为什么总是吃亏？因为我们不识字，看不懂契约，算不清账目，记不下历史。”
她拿出几本书：“这是《河西管理条例》简易版，这是《基础算学》，这是《农政要略》。如果你们能读懂这些，回到部落，就能帮族人避免被奸商欺骗，能算清牛羊数量，能学到增产的法子。这些，难道不值得学吗？”
少年们看着那些书，眼中渐渐有了光。
拓跋烈小声问：“阿姐，你真的能读懂这些？”
“不仅能读懂，还能用。”拓跋明月翻开《河西管理条例》，“比如这条：凡交易，须立契约，双方签字画押。以前我们部落卖牛羊，口头约定，经常扯皮。现在理藩院要求立字据，纠纷少多了。”
她看着弟弟：“烈儿，父亲送你来，不是放弃你，是看重你。你是拓跋部的未来，要学会这些本事，将来才能带领族人过上好日子。”
拓跋烈重重点头。
日子一天天过去。羌人学员们逐渐适应了学堂生活。
每天早上，他们和汉人学员一起晨读；上午学汉文、律法；下午学算学、农政；晚上，拓跋明月会给他们“补课”，用党项语解释难点。
起初的隔阂在慢慢消融。汉人学员发现，这些羌人同学虽然粗犷，但直爽重义气；羌人学员发现，汉人同学并非都是酸腐书生，有些人懂农事，有些人会算账，各有所长。
一次格物课上，墨衡讲解水力原理。拓跋烈听得入神，课后主动问：“墨先生，您说的那个水车，真能自己把水提到高处？”
墨衡点头：“当然。改天带你们去匠作监看看实物。”
“那……能用在草原上吗？我们部落有些地方缺水，要是能用这个提水灌溉，草会长得更好。”
墨衡惊讶地看着这个羌人少年，眼中露出赞赏：“当然可以。你有兴趣，课后可以来找我，我教你原理。”
从那以后，拓跋烈成了墨衡的“小尾巴”，一有空就往匠作监跑。他动手能力强，很快学会了制作简易水车模型。
周茂见状，有些不服气。一次算学课上，先生出了一道复杂的田亩计算题，许多汉人学员都算错了，拓跋烈却很快得出正确答案。
“你怎么算的？”周茂忍不住问。
拓跋烈挠挠头：“我们放牧时要算草场能养多少牛羊，跟算田亩差不多。先生教的法子，比我们部落的简便，我就用上了。”
周茂愣了愣，忽然觉得，这个羌人少年，也没那么讨厌。
秋去冬来，第一场雪落下时，政务学堂举行了第一次“实务考核”。学员们被分成小组，派去各处协助公务。
拓跋烈和费听宏被分到市易司，协助核算商税。周茂和另外两个汉人学员去了理藩院，协助整理羌人部落户籍。
考核结束后的总结会上，陈嚣亲自点评。
“拓跋烈小组，在市易司协助核算时，发现了一处账目错误，避免了三百贯的损失。”陈嚣赞许道，“费听宏同学用部落计算牛羊的方法，改良了盘点流程，效率提升两成。”
两个羌人少年挺起胸膛。
“周茂小组，在理藩院整理户籍时，主动学习党项语，与羌人沟通顺畅，完成了三个部落的户籍登记。”陈嚣又道，“特别是周茂同学，还整理了《党项语常用词汇手册》，对后续工作很有帮助。”
周茂脸红了，偷偷看了拓跋烈一眼。拓跋烈对他咧嘴一笑。
陈嚣最后总结：“这次考核证明，汉羌学员各有所长，合作才能发挥最大效益。我希望，你们不仅是同学，将来更是战友、同僚，共同建设河西。”
雪越下越大，覆盖了学堂的屋顶。
但屋内的炉火正旺，少年们的眼中也有火。
这火，是求知的火，是理解的火，是希望的火。
五十七个羌人少年，就像五十七颗种子。
撒在河西的土壤里，会长出什么？
陈嚣望着窗外的雪，心中已有答案。
会长出桥梁，长出理解，长出一个全新的未来。
而这个未来，正从这些少年紧握的笔、认真的眼、逐渐流利的汉话中，一点点诞生。
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