但陈嚣眉头微皱。他亲自走下观礼台，来到射击位置。
“装填时间太长。”他拿起一支火龙枪，烫手的枪管让他皱眉，“连续射击三次，枪管过热便无法手持。而且——”
他指向远处的铁甲靶：“穿透力仍不足。这只是静止靶，实战中敌人会移动，会躲避。况且若是双层甲、甚至铁浮屠那样的重甲，恐怕难以一击致命。”
墨衡跟过来，擦着汗解释：“经略使，这已是极限。铁质枪管再厚，火药多了就会炸膛；铅弹再重，初速就上不去。若要提升威力，除非……”
“除非什么？”
“除非找到更好的材料，或者更高效的火药。”墨衡压低声音，“您之前提过的‘颗粒火药’，我们试了，威力确实更大，但更易受潮，且燃烧不稳定，已炸坏两个试验炉。”
陈嚣沉默片刻：“继续研究。另外，想办法缩短装填时间。三十息太长了，战场上够敌人冲锋到面前三次。”
他转向尉迟勇：“今日演练，你看出什么问题？”
尉迟勇挺直腰板：“第一，火器依赖天气，今日无风，若有风则烟雾、精度皆受影响。第二，哑火率仍高，霹雳炮十发有一发不炸，飞鸦二十发有三发失效。第三，士卒紧张，操作生疏，需更多实弹训练。”
“还有呢？”
“还有……火器虽利，但近战薄弱。神机营需配属刀盾手保护。”
陈嚣这才露出些许赞许：“有长进。但最重要的是——你被火器的威力迷惑了。”
他走到校场中央，声音传遍全场：“今日演练，看似声势浩大，实则漏洞百出！若我是敌军统帅，会如何破之？”
众人面面相觑。
“第一，我会选择雨天或大风天进攻，让你们火器失效大半。第二，我会用轻骑骚扰，消耗你们的弹药，待你们装填时突袭。第三，我会驱赶百姓在前，让你们投鼠忌器。”
他扫视神机营士卒：“火器是利器，但不是神物。你们不能依赖它，而要驾驭它。从今天起，神机营增加三项训练：一，恶劣天气射击；二，与刀盾兵协同作战；三，弹药消耗管控——每人每日实弹射击不得超过五发，其余用空包弹或模拟训练。”
尉迟勇肃然：“遵命！”
演练结束后，陈嚣召集核心会议。
墨衡汇报了技术困境：“火龙枪成本高昂，每支需三十贯，是强弩的十倍。且枪管寿命短，射击百次后即需更换。若要装备五百人，需一万五千贯，这还不算火药铅弹消耗。”
韩知古皱眉：“河西如今岁入不过十五万贯，军费已占十万。若再大规模装备火器，财政恐难支撑。”
“所以不能全面换装。”陈嚣早有打算，“神机营保持千人规模，其中火龙枪队先编二百人，作为精锐突击力量。其余仍以霹雳炮、突火枪为主，这些成本较低。”
他看向拓跋明月：“明月，羌人骑兵如何看今日演练？”
拓跋明月沉吟道：“恐惧。我父亲和其他首领都被吓到了。但细想之后，他们也看出弱点——火器发射有间隙，装填需时间。若是我指挥骑兵，会用散兵阵型冲锋，减少伤亡，快速近身。”
“说得好。”陈嚣点头，“所以未来战场，必须是多兵种协同。骑兵不能只想着冲锋，要学会掩护火器部队；火器部队不能只依赖射击，要练好近战自保。”
他展开一幅草图：“这是我想的新阵型——‘车炮协同’。偏厢车围成车阵，车上架突火枪；阵内布置霹雳炮投石机；骑兵在两翼游弋，待敌混乱时出击。”
高顺眼睛一亮：“此阵攻防一体，但需大量训练配合。”
“所以从下月开始，全军合练。”陈嚣拍板，“每旬一次，步、骑、炮、工四兵种协同演练。演练科目我亲自制定。”
会议一直开到深夜。
散会后，墨衡单独留下：“经略使，还有一事……关于火药改良，我有个想法，但需要大量试验，可能有危险。”
“说。”
“您提过的‘硝石提纯法’，我用草木灰水反复结晶，得到了更纯的硝。配合硫磺精炼、木炭筛选，制成颗粒火药，威力提升三成。但制作过程易爆炸，上月又伤了三名工匠。”
陈嚣沉默片刻：“死伤者抚恤加倍，家属妥善安置。但试验不能停。不过——要改方法。”
他拿起纸笔画起来：“建隔离作坊，每个工序分开，用砖墙隔开。操作者戴皮甲面具，用长柄工具。最重要的是，定量试验，每次不超过一斤。”
墨衡仔细记下：“还有，火龙枪的改进……我想到可以加装准星和照门，提高精度。但需要更好的铁匠，现有工匠手艺不够。”
“从蜀地挖人。”陈嚣果断道，“南路商道既然通了，就让商队秘密招募工匠。重金聘请，许以宅田，举家迁来者赏百贯。”
“这……若被宋廷发现？”
“所以要走羌地小路，分批秘密进行。”陈嚣目光深邃，“技术之争，本质是人才之争。河西若想长久，必须聚天下英才。”
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