乾德四年八月，祁连山北麓的试验场。
烈日当空，戈壁滩上的热浪扭曲了视线。三百名神机营士卒列成三个方阵，每人口鼻蒙着湿布——这是墨衡的新规定，防止火药烟尘呛入。
尉迟勇站在指挥台上，手心全是汗。今天不仅是常规训练，更是陈嚣亲自点验的日子。观礼台上，陈嚣带着韩知古、拓跋明月、高顺等文武官员，还有几位受邀观礼的羌人首领。
“开始吧。”陈嚣的声音平静。
尉迟勇深吸一口气，举起红色令旗：“霹雳炮试射，第一组！”
三十名士卒操作十架改良投石机。这种投石机比传统型号更轻便，轮式底座可快速移动，抛竿末端是个铁制兜篮，专为投掷圆形弹体设计。
“装弹！”
陶罐改为了生铁外壳的霹雳炮。墨衡吸取了之前陶罐易碎、破片不足的教训，将铁壳铸成瓜棱状，爆炸时能产生更多破片。每个弹体重十五斤，内装火药三斤、铁蒺藜二百颗。
“目标，三百步外木桩阵！”
“放！”
投石机臂杆猛然扬起，十颗铁球划出弧线。飞行过程约五息，落地瞬间——
“轰轰轰！”
连绵的爆炸声震得地面发颤。铁蒺藜呈扇形迸射，三百步外的五十根木桩，有三十余根被炸断或嵌满铁片，还有十几匹作为试验品的羊尸被炸得血肉模糊。
观礼台上一片倒吸冷气声。
羌人首领拓跋赤辞手中的马奶酒碗差点掉落：“这……这是何物？竟比雷霆还可怕！”
陈嚣解释：“此乃霹雳炮，守城利器。若敌军密集攻城，一发可伤数十人。”
拓跋明月补充道：“阿爹，我们在白兰山用过类似的，不过那时还是陶罐。”
“第二项！”尉迟勇换黄旗，“神火飞鸦，齐射！”
二十架火箭发射架被推上前。每架呈倾斜木架状，可同时搭载三支“飞鸦”。这种新式飞鸦改进了翅膀设计，采用竹骨纸翼，减轻重量；火箭推进部加长，燃烧时间更久。
“点火！”
引信嘶嘶作响，六十支飞鸦腾空而起，拖着橘红色尾焰，如一群火鸟扑向两里外的草料堆。飞行轨迹比上次稳定许多，约有四十支命中目标区。
爆炸声此起彼伏，草料堆燃起熊熊大火。更惊人的是，有三支飞鸦在落地前凌空爆炸，铁壳碎片如雨点般覆盖更大范围。
墨衡在观礼台上激动地记录：“凌空爆炸……是引信长度计算精准之故！”
但问题也出现了。一支飞鸦点火后没有升空，而是在发射架上爆炸，三名士卒被烧伤。医护队迅速上前救治。
尉迟勇脸色一白，看向观礼台。陈嚣面无表情，只是微微点头示意继续。
“第三项，突火枪齐射！”
一百名枪手列成三排。这次的突火枪有了重大改进：竹筒外箍了铁圈防止炸裂；枪身加装了木托便于抵肩；引火孔设计了防风雨盖。
“第一排，跪姿！第二排，蹲姿！第三排，立姿！”
这是陈嚣传授的“三段击”战术，灵感来自后世的火绳枪阵。
“目标，二百步骑兵靶！”
“放！”
第一排白烟喷涌，铅丸呼啸而出。发射完毕立即后退装填，第二排上前发射，接着第三排。循环往复，硝烟弥漫中，枪声几乎没有间断。
骑兵靶是用木架支撑的皮甲假人，模拟轻骑兵。三轮齐射后，大部分皮甲被铅丸洞穿，有些木架被打断。
高顺看得眼睛发亮：“若在战场，这般火力，骑兵冲锋确实难以近身。”
但突火枪的缺陷同样明显：装填需二十息以上；烟雾太大影响视线；连续发射十次后，竹筒发烫可能炸裂。已有两支枪在第五轮发射时炸膛，所幸士卒按规程戴了皮手套，只受轻伤。
“最后一项——”尉迟勇声音有些颤抖，“火龙枪，试射！”
全场安静下来。
这是匠作监耗时三个月秘密研制的单兵火铳。枪管长三尺，纯铁打造，内壁经过反复锻打研磨；枪托为硬木，造型已接近后世火绳枪；采用火绳点火装置，有个简单的“蛇杆”机械结构。
整个河西，只造出五支样枪。
五名最精锐的神机营士卒出列，他们是墨衡亲自培训的“火铳手”。每人配发火药包、铅弹、通条、火绳。
“装填程序！”尉迟勇高喊。
五人手势整齐划一：倒火药入枪管，塞入浸油麻布，放入铅弹，用通条捣实。然后从药池倒入引火药，扳开蛇杆，夹上火绳点燃。
整个过程用时约三十息。
“目标，三百步外铁甲靶！”
那是真正的铁札甲，挂在木架上，模拟重甲步兵。
“第一轮，齐射！放！”
五声爆响几乎同时响起，枪口喷出的火焰比突火枪更集中。白烟散去后，众人望向靶子——
五发中三发命中。铁甲上出现明显的凹陷，其中一发甚至击穿了甲叶！
“好！”尉迟勇忍不住叫出声。
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