腊月二十二，辰时。
凉州城外的羌人营地一片死寂。
三十七顶帐篷围成一个圆圈，圆圈中央燃着一堆篝火。篝火旁坐着十七个人——十七个部落的头人，每个都脸色阴沉，盯着坐在主位上的那个人。
拓跋明月。
她今天没有穿戎装，也没有穿汉服，而是穿回了党项女子的传统服饰：彩色长袍，银饰腰带，发辫上系着红绳。这是她三年来第一次这样穿。
“明月，”一个白发苍苍的老头人开口，“你阿爹呢？为什么是你来？”
拓跋明月抬起头，看着这位从小看着她长大的长辈：
“阿爹病了。让我替他来。”
“病了？”另一个中年头人冷笑，“是病了，还是不敢来？”
篝火噼啪作响。
没有人接话。
“明月，”白发老头人叹了口气，“不是我们不信你。是陈嚣这次做得太绝。羁縻州——那是要把咱们的部落拆了，把咱们的人分到各个州去。这还是党项人吗？”
“是啊！”中年头人拍着大腿，“我们野利部只剩下三百多人了，再一拆，就彻底没了！”
“我们拓跋部也被拆！”另一个年轻的头人喊道，“凭什么我们要替陈嚣守边关？”
“都别吵！”
拓跋明月站起身，目光扫过每一个人。
“你们说的都对。”她说，“羁縻州会拆散部落，会把我们的人分到各处，会让我们的孩子去学汉人的文字、穿汉人的衣服。”
“那你为什么还支持？”
“因为不这样做，我们会死。”
全场安静了。
拓跋明月走到篝火旁，蹲下身，用一根木棍拨弄着炭火：
“三年前，白兰山之战，我们死了多少人？”
没人回答。
“肃清之役，又死了多少人？”
还是没人回答。
“李光俨为什么能挑动六个部落反叛？因为我们在内斗。”拓跋明月站起身，“野利部恨拓跋部投靠汉人，拓跋部恨野利部拖后腿，其他小部落两边都恨。再这样下去，不用回鹘人来打，我们自己就把自己打没了。”
她的声音不大，但每个字都清清楚楚。
“羁縻州，是陈嚣给我们的活路。”她说，“不是把我们当奴才，是把我们当河西人。我们的孩子可以读书，可以当官，可以当工匠，可以当商人——不用一辈子在草原上放羊，不用担心哪天被人砍了脑袋。”
“可我们的祖宗……”白发老头人喃喃道。
“祖宗不会帮我们活过这个冬天。”拓跋明月打断他，“地斤泽的三百战士，还在替河西守边关。回鹘人这次被打退了，下次呢？下下次呢？”
篝火映着她的脸，映出她眼中隐约的泪光：
“我阿爹为什么不来？因为他不敢面对你们。他是第一个投靠陈嚣的人，是第一个把女儿嫁给汉人的党项头人。他知道你们恨他，可他更知道——这是他能为党项人做的最后一件好事。”
“什么好事？”
“带着我们，活下去。”
营地里一片死寂。
不知过了多久，白发老头人慢慢站起来。
他看着拓跋明月，看了很久。
然后他缓缓跪下。
“明月丫头，”他说，“老朽活了六十七年，看着党项人从三万变成三千。老朽不怕死，怕的是——死了之后，子孙们连党项人的身份都没了。”
他抬起头：
“如果羁縻州能让孩子们活下去，老朽……听你的。”
一个接一个，头人们跪了下去。
十七个人，跪了十六个。
只有一个还站着——那个中年头人，野利部最后的头人。
他盯着拓跋明月，眼中满是仇恨：
“我野利部，死了一千多人。这一千多人，有一半是死在汉人刀下。你现在让我跪汉人？”
拓跋明月走到他面前：
“野利叔，你儿子叫什么？”
中年头人一愣：“野利……野利雄。”
“他多大了？”
“八岁。”
“认识字吗？”
“认识几个党项文。”
拓跋明月从怀里掏出一本书——《河西蒙学》第一册。
“这是我给他带的。”她把书塞进中年头人手里，“让他读书。读完了，来找我，我送他进书院。”
中年头人捧着那本书，手在发抖。
“你……你这是什么意思？”
“意思是——”拓跋明月看着他的眼睛，“你恨汉人，可以。但你儿子，应该有自己的选择。”
中年头人愣在那里。
过了很久，他也跪了下去。
拓跋明月回到篝火旁，从怀里掏出一张羊皮纸。
“这是《羁縻州条例》。”她说，“十七条，每一条都是我阿爹和陈嚣一条条谈出来的。你们自己看。”
羊皮纸在十七个人手中传递。
条例很简单：
第一条，各部落按地域划分，设立羁縻州。州下设县，县下设乡。
第二条，羁縻州刺史由原部落头人担任，世袭。但刺史必须会写汉字、说汉话。
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