“我需要做什么？”他最终问道，声音平静，“如果你等待的人是我，那么现在该做什么？重启方舟？净化归墟？还是别的什么？”
凯勒斯轻轻摇头。
“不，玄夜。重启方舟……已经没有意义了。” 他的声音带着一丝不易察觉的悲伤，“方舟的绝大部分系统已经永久损坏或静滞。能源核心仅能维持最低限度的环境和我这个投影的存在。维生系统只能支持三个‘访客’单元。武器、防御、推进、科研……所有主要功能都已离线数百年。它现在只是一座漂浮在轨道上的、巨大的文明墓碑。”
他指向周围空荡的王座和宏伟却死寂的大厅。
“这里什么都没有了。没有等待复苏的议会成员，没有可以启动的终极武器，没有能拯救世界的秘密方案。只有我，一个过去的幽灵，和一堆等待被解读、也可能永远无人解读的数据。”
玄夜感到一阵冰冷的失望，但紧接着是困惑：“那你等我，是为了什么？只是为了告诉我这些？”
“为了选择。” 凯勒斯走到玄夜面前，两人之间隔着几步的距离。他的投影如此真实，玄夜甚至能看清他眼角的细纹和瞳孔中倒映的星光，“‘火种’中保存的，不仅仅是议会的历史和科技。还有……风险。”
“风险？”
“是的。” 凯勒斯的表情变得无比严肃，“在方舟最深处，与‘文明火种保存库’相邻的区域，有一个被多重封印隔离的舱室。里面存放着议会末期进行的、最为危险也最为禁忌的研究成果——关于主动利用归墟能量的初步理论与实验数据，以及……几件未完成的原型装置。”
玄夜的心脏猛地一跳。
“你们……在研究如何使用归墟的力量？”
“在绝望中，任何可能性都会被尝试。” 凯勒斯没有否认，语气沉重，“那是在‘大撕裂’前夕，当一切常规手段都宣告无效时，由我主持的一个绝密项目。我们称之为‘影渊计划’。其核心思路是：既然无法消除或完全防御归墟，那么是否可以找到一种方法，将其狂暴的能量进行可控的引导、转化甚至利用？就像人类学会利用闪电、利用核能一样。”
“结果呢？”玄夜追问。
“结果……我们制造出了几个理论上可行的‘归墟能量稳定器’和‘维度缓冲装置’原型。但一次实验事故……导致了小范围的归墟泄露，污染了半个研究舱段，数名顶尖研究员被侵蚀、异化或死亡。” 凯勒斯闭上眼睛，仿佛不愿回忆那惨烈的景象，“事故后，‘影渊计划’被紧急叫停，所有数据封存，原型装置被施加了最高级别的物理和能量封印。随后不久，‘大撕裂’爆发，一切都不再重要了。”
他重新睁开眼睛，看着玄夜。
“这些被封存的‘影渊’遗产，是‘火种’中最危险的部分。它们蕴含着或许能对抗归墟、甚至利用归墟的可能性，但也可能成为打开新灾难之门的钥匙。赫尔并不知道这些具体信息，但他本能地感应到了方舟内存在着某种‘与归墟同源却不同质’的力量，这也是他执着于寻找方舟和钥匙的原因之一。”
玄夜明白了。
“你在等我决定……是否要接触这些禁忌知识。”
“是的。” 凯勒斯点头，“作为‘重构协议执行者’，你拥有访问‘火种’部分核心数据的临时权限。但‘影渊’的封印需要更高级别的授权——需要至少两名‘仲裁者’的意志确认，或者……一个拥有‘仲裁者潜力’的个体，在完全了解风险后，主动以自身存在为‘钥匙’，进行灵魂层面的共鸣解锁。”
他顿了顿，补充道：
“那意味着，如果你选择接触‘影渊’，你的意识将与那些危险的原理和装置直接连接。你会看到议会末期最黑暗、最绝望的研究记录，你会感受到那些被侵蚀研究员的最后时刻，你甚至可能……被残留的归墟低语所影响。风险极高。一旦你的意志不够坚定，或者对混沌的理解出现偏差，你可能成为下一个赫尔，甚至更糟。”
“但如果成功呢？”玄夜问。
“如果成功，你可能会找到对抗归墟侵蚀的新方法，找到修复‘大撕裂’造成的空间创伤的可能性，或者……至少找到保护你想保护之人的更强力量。” 凯勒斯的声音带着一丝诱惑，但更多的是警告，“但我要提醒你，玄夜。这些只是‘可能性’。是议会最聪明（也最绝望）的头脑，在末日来临前匆匆描绘的蓝图。它们从未被验证，充满了未知和危险。选择接触，你可能获得改变一切的工具，也可能释放出无法控制的恶魔。”
大厅陷入了沉默。
只有穹顶的星辰在无声流转，星光洒在两人身上，在地面投下长长的影子。
玄夜需要做出选择。
留在这里，接受“访客”身份，在方舟的庇护下与影刃、薇拉一起生存下去？方舟虽然残破，但维持三人的基本生存应该还能持续很长时间。他们可以远离铁锈城的纷争，远离教会的追捕，远离归墟的威胁。在一个安静的角落里，度过余生。
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