这是一个不确定的渠道，但也是目前唯一可能的外部信息源。
“需要发送什么内容？由谁发送？”薇拉问。她作为“守密人”，对信息加密和安全通讯有更多经验。
“内容要简洁、关键、且能验证身份。”影刃说，“我会用我和夜枭约定的暗码格式，包含任务代号、结果概要（太空站威胁解除，获得关键议会遗产）、当前位置（大致轨道参数）、以及求助内容（请求铁锈城现状情报和安全降落建议）。至于身份验证……我会附上我和夜枭最后一次联络时约定的动态验证密钥片段。”
“夜枭……”玄夜想起那个留在泵站操作终端的技术人员，“他还活着吗？”
影刃沉默了一下：“我不知道。传输最后阶段发生了爆炸。他很可能……但我们的通讯协议约定，如果一方失联超过72小时，另一方将默认其任务失败或死亡，并启动备用方案。那个加密节点就是备用方案的一部分。如果我发送的信息包含了正确的‘任务失败后续协议’编码，即使夜枭不在了，‘帷幕之外’的后方协调者也可能收到并处理。”
气氛有些沉重。夜枭是并肩作战过的同伴，虽然交流不多，但他的冷静和技术在关键时刻发挥了作用。
“那就尝试联系。”玄夜做出了决定，“我们需要情报。凯勒斯博士，方舟有对外通讯能力吗？可以向特定坐标发送加密的定向窄波束吗？”
“方舟的远程通讯阵列损坏严重，但短距离、高定向性的信号发射器还能勉强运作。” 凯勒斯回答，“我可以将信号发射器调整到影刃先生提供的坐标和频率，并嵌入他提供的加密信息包。但发射过程会产生微弱的能量波动，虽然远低于方舟主引擎启动时的扰动，但仍有可能被教会的深空监测网偶然捕获。这是一个小风险，但需要告知你们。”
“发射吧。”影刃说，“比起盲目降落，这点风险值得冒。信息包我现在就编写。”
他走到休息室的简易控制台前，开始快速输入。手指在虚拟键盘上敲击，动作迅捷而准确，显然对这套流程非常熟悉。
玄夜和薇拉则继续讨论后续细节。
“如果我们获得情报，并决定降落，”玄夜说，“降落后第一时间应该去哪里？直接去地心能量井找卡兹？”
“太危险。”薇拉立刻摇头，“地心能量井是教会严密监控的重点区域。而且，赫尔虽然消失了，但他在那里经营多年，难保没有留下后手或陷阱。我们应该先找一个安全的落脚点，与可能还在活动的老瘸子或其他地下势力取得联系，了解井内的具体情况，然后再制定具体的行动方案。”
“老瘸子的‘老鼠道’入口在泵站，但那里可能已经暴露或被教会控制。”玄夜皱眉，“还有其他安全屋吗？”
“‘守密人’在铁锈城有几个秘密联络点，但我不确定在我‘失踪’后是否还安全。”薇拉思索着，“也许……我们可以尝试去‘锈骨酒吧’。”
“‘锈骨酒吧’？”玄夜没听过这个地方。
“一个位于中层工业区和下层废墟区交界处的灰色地带酒吧。”薇拉解释，“老板是个信息贩子，自称‘锈骨’。他那里鱼龙混杂，消息灵通，只要付得起价钱（不一定是钱，情报、稀有零件、特殊服务都可以），他能提供很多便利，包括临时藏身点和不那么引人注目的交易渠道。最重要的是，他背景复杂，似乎和教会、地下势力、甚至‘帷幕之外’都有若即若离的联系，但又保持独立，因此各方都默许他的存在，作为某种缓冲地带。我们去那里，可能相对不容易立刻引发全面冲突。”
听起来是个适合过渡的地点。
“就这么定。”玄夜点头，“优先目标：安全降落，联系老瘸子或通过‘锈骨’获取情报，然后策划进入地心能量井，利用稳定器尝试拯救卡兹。”
“同意。”薇拉说。
这时，影刃结束了信息编写，将一块存储着加密数据的水晶片递给凯勒斯的投影。
“信息包已接收。我将立刻安排发射。预计信号传输时间约5分钟。然后，我们需要等待回应。考虑到信息转发和后方处理时间，最快可能在6-12小时后收到回复，也可能石沉大海。” 凯勒斯说。
“明白了。”影刃点头，“在等待期间，我们可以完成最后的准备工作——将稳定器装箱，检查逃生梭的最终状态，分配携带的装备和补给。”
“还有，”玄夜补充道，“我需要一点时间……尝试熟悉我新的感知和能力。哪怕只是初步的掌握，也可能在关键时刻派上用场。”
计划就此敲定。
接下来的几个小时，方舟内再次忙碌起来。
凯勒斯操控机械臂，小心翼翼地将那个散发着淡金暗紫光芒的“次级能量稳定器-03型”从封印室中取出，放入一个由特殊合金和能量阻尼材料制成的长方形隔离运输箱中。箱子关闭时发出沉闷的密封声，表面的指示灯显示内部环境稳定，装置处于低功耗待机模式。
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