他们将维护舱小心地推到洞口旁一个相对隐蔽、背风的位置，用伪装帆布盖好。影刃再次在周围设置了简易的报警装置。
然后，影刃打头，薇拉居中，玄夜殿后（拄着金属管），三人点亮了随身携带的便携照明灯（低功率，避免成为靶子），走进了岩洞。
洞内的空气比外面更加潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和霉味。光线所及之处，可以看到岩洞内部比洞口更加宽敞，地面相对平整，有人工平整和铺设碎石板的痕迹。洞壁凹凸不平，布满水渍和苔藓。
他们沿着主通道向里走了大约二十米，前方出现了岔路。一条继续向深处延伸，黑暗深邃；另一条则拐向侧面，似乎通往一个更大的空间。
影刃选择了侧面的岔路。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一个大约有半个篮球场大小的天然洞穴，洞顶较高，中央有一个早已熄灭、只剩下灰烬和焦黑石块的篝火坑。洞穴的一侧堆放着一些破旧的木箱和铁桶（大多已经朽烂或锈蚀），另一侧则有一些用石块和木板简单搭成的、类似床铺的结构，上面铺着早已腐烂成碎片的兽皮或织物。洞穴的岩壁上，刻画着更多的涂鸦和符号，有些是简单的标记或计数，有些则像是某种粗糙的地图或警示。
这里显然曾经被作为临时的避难所或中转站使用过，而且不止一次。
“搜索一下，看看有没有有用的东西留下。”影刃低声道，“注意安全，可能有陷阱或残留的危险品。”
三人分头在洞穴内小心地搜索起来。
玄夜走向那些破旧的木箱和铁桶。大部分箱子已经空了，或者里面只有一些毫无价值的垃圾。但他在一个相对完好的、金属加固的箱子底部，发现了几块用油布包裹着的东西。打开一看，是几本同样用油布保护着的、封面破损但内页尚可的笔记本，以及几张折叠起来的、材质特殊的防水地图。
薇拉则在那些“床铺”附近，发现了一个嵌在岩壁缝隙里的、不大的金属盒子。盒子没有锁，打开后，里面是几支已经过期失效的急救针剂、一小卷还算干净的绷带、以及……一块巴掌大小、表面刻着复杂纹路的暗银色金属牌。金属牌入手冰凉沉重，纹路古老而精致，不像是这个时代流浪者的造物。
影刃则更关注洞穴的防御结构和可能的出口。他检查了洞穴的各个角落，确认没有其他隐藏的通道或危险，并在入口和岔路口布置了额外的警戒。
搜索完毕，三人带着找到的东西，回到了洞穴中央的篝火坑旁。他们没有生火，只是借着照明灯的光，开始查看收获。
笔记本是用旧时代的通用语书写的，字迹潦草，记录着不同的笔迹，显然是不同时期、不同使用者留下的。内容大多是琐碎的行程记录、物资清单、对天气和环境的抱怨、以及一些关于荒野危险的警告（比如“小心东边的酸液池”、“北面丘陵有闪电狼群出没”等等）。其中一本较新的笔记本里，提到了“潮汐镇”，描述它为“一个混乱但有机会的地方”，“修补匠的铺子在锈钩码头最里面，脾气古怪，要价高，但手艺没得说”。这印证了他们之前听到的传闻。
更重要的，是那几张防水地图。它们比影刃手中的路线图要详细得多，清晰地标注了从铁锈城到“废弃海岸线”的几条主要和次要路径，沿途的危险区域、水源点（大多是污染程度较轻的地下渗水点）、以及几个类似“流浪者岩洞”这样的已知避难所位置。其中一张地图的背面，还用细小的字迹标注了一些备注，比如“晶化区夜间勿入”、“黑崖有飞蜥巢穴”、“潮汐镇码头区，‘老鱼头’可能提供情报（需用电池或技术零件交换）”。
这些信息对他们来说，价值连城！
而那块暗银色金属牌，则让薇拉陷入了沉思。她仔细辨认着上面的纹路，灰蓝色的眼眸中闪烁着惊疑不定的光芒。
“这纹路……很古老，风格像是……寂静方舟内部某些非核心区域的通用权限标识牌，但细节上又有些不同。”薇拉低声说道，“怎么会出现在这里？难道有方舟的幸存者，或者……持有方舟遗物的人，曾经到过这里？”
玄夜接过金属牌，入手冰凉，纹路在灯光下泛着幽光。他尝试将一丝微弱的感知力注入其中，金属牌毫无反应，似乎只是一块普通的、刻着古老花纹的金属。
“先收好，也许以后有用。”影刃说道，“现在，我们需要的是休整。这里相对安全，有现成的遮蔽。我们就在这里过夜，处理伤口，恢复体力，研究地图，制定接下来前往‘潮汐镇’的详细计划。”
终于，在经历了九死一生的逃亡和漫长的跋涉后，他们找到了一个可以暂时喘息的避风港。
岩洞外，荒野的夜幕再次降临，寒风呼啸。
岩洞内，昏黄的灯光下，三人围坐在一起，处理着伤口，分享着来之不易的食物和水，研究着那张指引前路的地图。
疲惫、伤痛、以及未知的威胁依然存在。
但至少此刻，他们拥有了一方可以倚靠的岩石，一份指向明确的地图，和一点点……逐渐凝聚起来的、走向最终目标的希望。
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