维护舱的外壳已经焕然一新（至少修补了破损），连接着复杂的管线和仪器，正在一个透明的无菌隔离罩内进行最后的系统校准。舱内，卡兹依旧如同沉睡般安详，脸色在维生液体的滋养下，甚至比之前还要好一些，只是胸口那道可怖的伤口，在透明的观察窗下依然清晰可见。
玄夜被推到隔离罩前，静静地看着里面的卡兹。他的眼神不再涣散，而是变得专注，甚至……带着一种影刃和薇拉从未在他眼中看到过的、极其复杂的神色——有关切，有自责，还有一种深沉的、仿佛穿透了时间与命运的……悲伤？
他没有说话，只是伸出手，隔着冰冷的透明罩壁，虚虚地拂过卡兹所在的位置。
那一刻，影刃似乎感觉到，周围的空气有那么一瞬间的凝滞，仿佛某种极其微弱、难以察觉的能量涟漪，从玄夜身上扩散开来，轻轻拂过维生舱。监测维生舱的仪器屏幕，某个表示神经活动稳定性的次级参数，极其短暂地向上跳动了一个微小的、几乎可以忽略不计的数值，随即恢复常态。
是错觉吗？影刃不确定。
玄夜收回了手，脸上的复杂神色也迅速褪去，变回了那种带着茫然的平静。
“……好。”他低声说，像是下定了决心，又像是无奈的妥协，“我……答应。只要……能救卡兹……让你们……安全。”
他的话依旧破碎，但其中的意味清晰无误。
影刃和薇拉心中同时一松，却又感到更加沉重。玄夜为了同伴，做出了选择。而他们，也将共同承担这个选择带来的所有后果。
当天傍晚，在玄夜意识相对清醒、且有影刃和薇拉在场见证的情况下，埃利斯博士带着正式的文件再次出现。他用尽量通俗的语言，向玄夜解释了协议的内容，尤其是关于研究的部分，强调了自愿和知情原则。
玄夜听得很慢，时不时需要薇拉用更简单的话重复解释。最终，在影刃和薇拉也确认了合同条款无误后，玄夜用还有些颤抖的手，在文件上签下了自己歪歪扭扭的名字。
一笔一划，如同他此刻破碎而艰难的认知，拼凑出一个关乎未来的决定。
协议生效。
研究所的效率很高。当晚，影刃、薇拉和玄夜（仍需住院观察，但已转入更宽松的“合作者康复区”）的个人终端（研究所提供的基础型号）上，就收到了正式的身份编码、临时权限和第一笔预支薪酬（以能量单元和信用点形式）。
老K也发来通讯，语气难得地透着一丝兴奋：“嘿！小子们（他显然把玄夜也算进去了）！研究所那帮书呆子送来的零件真不赖！最迟明天中午，‘铁棺材’（指维护舱）就能重新‘喘气’了！不过环境稳定系统还得等等，得用外接的凑合一阵。”
消息一个接一个。疤脸一伙在当天深夜的突袭行动中被巡逻队成功抓获（负隅顽抗者被击毙），其藏匿点和部分赃物被起获，包括一些与“共生储能单元”交易相关的证据。潮汐镇的夜间广播（限内部频道）简短报道了此事，将其定性为“严重危害公共安全与禁忌品管理条例的重罪”。
似乎，一切都在朝着有利的方向发展。
但影刃站在康复区那扇可以望见部分研究所外墙和远处城镇灯火的窗户前，心中却没有多少轻松。
玄夜签下的，不仅仅是一份工作合同。
他们三人，从此正式进入了潮汐镇官方体系（至少是研究部门）的视野，也更深地卷入了与旧时代禁忌、湿地异常相关的漩涡。
维生舱即将修复，卡兹的生命得以延续，这是最重要的胜利。
然而，前方的路，依旧迷雾重重。玄夜破碎的记忆和不受控的能力，研究所深不可测的目的，潮汐镇下各方势力的暗流，以及湿地深处那些沉默的、古老的存在……
他们如同几颗刚刚被摆上棋盘的新子，位置已定，但棋局的走向，远未明朗。
窗外的灯火，在夜色中明明灭灭，仿佛无数双眼睛，在黑暗中静静地注视着这栋冰冷的建筑，以及建筑内，刚刚做出了命运抉择的三人。
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