接管山寨的第一天，李根柱带着各队队长在寨子里转了一圈，脸色越来越黑。
黑山虎这十年，光顾着抢钱抢粮抢女人，寨子建设方面，简直不堪入目。
寨墙看着高大，走近一看，有的地方用石头，有的地方用木头，还有的地方干脆就是土坯糊的——一场大雨就能冲垮一段。箭楼？名义上有三个，实际能用的就一个，另外两个楼梯都朽了，上去得拿命赌。
营房更是笑话。几十号土匪挤在几个大通铺棚屋里，臭气熏天，地上铺的茅草都发霉了。厨房就在营房隔壁，油烟熏得人睁不开眼。粮仓倒是修得挺大，但位置奇葩——在山寨最低洼处，一下雨准淹。
“就这？”孙寡妇踢了踢发霉的墙根，“黑山虎这十年干啥吃的？”
鹞子尴尬地解释：“虎爷……哦不，黑山虎觉得，修这些没用，反正官兵不敢来……”
李根柱没说话，走到寨墙最高处，眺望四周。位置确实是好——三面悬崖，只有一条蜿蜒的山路通上来，堪称天险。但再好的天险，也架不住主人糟蹋。
“周队长，张师傅。”他回头叫两人，“你们看，怎么改？”
周木匠拄着拐，仔细看了一圈：“队长，这寨墙得重修。用石头打地基，夯土为芯，外砌石面。关键位置加厚，起码要能扛住火铳。”
张铁锤敲了敲墙：“铁料不够。得弄点铁条做‘筋’，像人骨头一样，埋在墙里才结实。”
“铁料我想办法。”李根柱点头，“还有呢？”
陈元拿着石板记录：“营房需重建，按咱们星火营的规制：战兵营、工兵营、后勤营分开，另设学堂、医所、议事厅。还需挖深井或建蓄水池——目前山寨吃水靠山泉，一旦被围，必断水。”
王五补充：“防御工事得加强。山路上的关卡太简陋，得多设几道。崖顶要建了望台，最好能互相看见，用旗语传递消息。”
李根柱听完，对鹞子和那些投诚的土匪说：“都听见了？从今天起，老鹰嘴山寨不再是土匪窝，是星火营的根据地。咱们要把它建成铜墙铁壁——不是防官兵，是告诉所有人：这里，咱们说了算！”
改造工程第二天就开始了。
李根柱将所有人分成四组：第一组修寨墙，由周木匠总负责，张铁锤配合——这个组合很妙，一个懂结构，一个懂材料。
第二组建营房，由陈元设计，王氏、何氏这些妇女指挥——她们最知道住得舒不舒服。
第三组挖工事，王五带着战兵队和原土匪中的青壮，沿着山路层层设卡。
第四组搞“思想建设”，孙寡妇带着三个书生，给投诚的土匪上课——不是之乎者也，是讲星火营的规矩，为什么“不抢穷人”，为什么“不杀降卒”。
改造过程中，有趣的事情发生了。
原黑山虎的手下，起初只是被动干活，但看着星火营的人——从队长到队员，全都一起干，李根柱亲自搬石头，孙寡妇带着伤和泥，三个书生挽着袖子挖土……他们慢慢坐不住了。
一个叫刘大膀子的原土匪头目私下对鹞子说：“军师，这帮人……跟咱们真不一样。黑山虎在的时候，啥时候干过活？都是逼着小的们干。”
鹞子叹气：“所以人家能打败官兵，咱们只能躲山里。”
最震撼的是建“议事厅”。李根柱选了山寨最高、视野最好的地方，不是给自己建“聚义厅”，而是建一个能容纳百人开会的大房子。他说：“以后大事小事，都要在这里议。每个人都有说话的权利。”
这话传开，连那些最顽固的老匪都动容了——在黑山虎手下，他们就是工具，让砍谁砍谁，哪有说话的份？
改造进行了半个月，山寨面貌焕然一新。
寨墙加厚了一倍，关键位置嵌了铁条。箭楼重建了三座，成犄角之势，互相照应。山路上一路设了五道关卡，每道都有陷坑、拒马、滚木礌石储备。
营房按功能分开，虽然还是简陋，但干净整齐。战兵营离寨门最近，工兵营靠近工坊，后勤营在厨房和粮库旁。学堂设在最安静的角落，包括队员家属及收留的孤儿现在已经有二十多个孩子开始上课——三个书生轮流教识字算数。
最得意的是蓄水池。周木匠带人在山寨最高处挖了个大坑，用石灰和黏土抹底，收集雨水。找到又凿开山泉的源头，用竹管引到山寨里，做了个简易的“自来水”系统——虽然就几个出水口，但比原来挑水强多了。
粮库被移到了干燥通风的山洞里，分门别类：新粮、陈粮、种子、盐、干货……陈元做了详细的账目，进出都要签字画押。
这天傍晚，李根柱站在新建的了望台上，看着夕阳下的山寨。炊烟袅袅，训练的口号声、打铁的叮当声、孩子们的读书声混在一起，居然有种奇异的生机。
孙寡妇走上来：“队长，都差不多了。就是那些投诚的兄弟，还有些放不开。”
“正常。”李根柱道，“信任不是一天建立的。明天开始，把新老队员混编，一起训练，一起干活。”
他顿了顿：“还有件事——那几个关着的胡家家丁，该处理了。”
孙寡妇眼睛一亮：“公审？”
“对。”李根柱望向山下，“让所有人都看看，星火营是怎么对待恶人的。也让那些投诚的兄弟明白，咱们的‘规矩’，不是说着玩的。”
夜幕降临，山寨里点起了火把。
新修的议事厅第一次启用，虽然空荡荡的，但足够容纳所有人。
明天，这里将迎来第一场真正的“大戏”。
而山下，三百边军已经集结完毕，正朝着北山开来。
时间，不多了。
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