白天的乡野集市，显得格外冷清萧条。
往日夜里还算热闹的摊位，此刻大多空着，或是摊主无精打采地打着盹。
只有稀稀拉拉几个村民行色匆匆地采买最必需的东西，脸上都带着掩不住的忧虑，
交易完成便立刻离开，绝不多停留一刻。
胡老三的帐篷倒是还开着，但他本人正一边打着巨大的哈欠，
一边揉着布满血丝的眼睛，指挥着伙计收拾东西。
他后半夜盯着一批要紧的货物装车运走，天快亮才敢眯一会儿，此刻疲惫不堪，
正准备关了帐篷回商行在村里租下的据点好好睡一觉。
就在这时，他看到一个绝不该此时出现的身影正快步朝他走来，是方圆！
胡老三的哈欠打到一半僵住了，睡意瞬间跑了一半，脸上露出明显的诧异。
尤其是看到方圆那凝重急切的神色，他心里咯噔一下。
方圆走到近前，没有任何寒暄，直接开门见山，声音压得很低却带着不容置疑的紧迫感：
“胡管事，废话不多说。我想问问，贵商行的车队，最近是否有前往县城的？
我一家三口，想搭个便车，价钱好商量！只要安全、快！”
胡老三看着方圆，神色变得极其复杂。
他左右看了看，将方圆拉进帐篷里侧，这才苦着脸低声道：
“方兄弟，你……你这可真是给老哥我出难题了啊！”
他叹了口气，声音压得更低，透露着更多内部消息：
“不瞒你说，附近村子闹流寇的事，我听说了。但这还不是最糟的！
我得到的确切消息，北边寒山郡，朝廷征讨的大军吃了败仗，溃下来不少兵爷！”
他脸上露出惧色：
“咱们大胤王朝的军法你是知道的，溃兵一旦被抓住，那就是‘弃军’重罪，
本人斩首，全家流放三千里为奴！
听说寒山郡那边，好几个县的县令都没来得及跑出来，下场凄惨！
现在从北边过来的人，龙蛇混杂，天知道里面混了多少逃兵和趁乱打劫的！”
他摊了摊手，一脸爱莫能助：
“不是老哥我不帮你，是东家下了死命令！这节骨眼上，对人员的筛查严苛到了极点！
宁可不赚钱，也绝不能收留来历不明、可能惹祸上身的人！
尤其是像兄弟你这样……有点身手的。”
“若是往常，看兄弟你的本事，老哥我豁出脸去求求情，或许还有转圜余地。但现在……”
胡老三重重叹了口气，摇了摇头，
“别说让你搭车，就是你想签那契约，东家那边恐怕都不会轻易点头了！就怕引狼入室，招来家贼啊！”
他的话像一盆冰水，浇灭了方圆心中刚升起的一点希望。
情况比他想象的还要糟糕，连最后一条看似可行的路，
也被这突如其来的大战溃败和严苛排查给堵死了。
他沉默了片刻，对着胡老三抱了抱拳，语气依旧平静，却带着一丝难以掩饰的沉重：
“多谢胡管事坦言相告。我明白了。”
不管如何还是从这胡老三这听了不少，他打听不到的消息。
同时他心中暗忖：“看来，即便是拿出赤阳果这等宝物，此刻的百茂商行，
恐怕也只会愿意做单纯的交易，而绝不会冒险带上我们这三个明显的麻烦去县城了。
风险太大，他们担不起。”
“只能另寻他路了……”这个念头让他感到前所未有的压力。硬闯百里山路，前途未卜。
他不再多言，转身就欲离开，必须争分夺秒回去思考对策。
就在他一只脚即将踏出帐篷时，身后的胡老三脸上挣扎之色更浓。
他看着方圆虽然失望却依旧挺直的背影，想到对方几次交易展现出的潜力，
又想到这兵荒马乱的世道多个朋友多条路……
他终于一咬牙，猛地压低声音喊道：“方兄弟！留步！”
方圆脚步顿住，疑惑地回头。
胡老三快步上前，凑到他耳边，用几乎只有两人能听到的气音急速说道：
“老哥我再多一句嘴，但你千万别说是我说的！明日……明天晌午前后，
三东家的一位亲信管事会押送一批紧要物资路过这边，顺道来我这里盘账！
那是能直达天听的人物，在三东家面前说得上话！”
他眼神紧张地瞟了一眼帐篷外，继续道：
“你若是……若是真铁了心想走，明天那个时候，可以再来一趟！
或许……能碰上运气，当面恳求一下！但成与不成，老哥我可一点把握都没有，全看你自己的造化！
而且，风险极大，万一惹恼了那位……”
话说到这个份上，胡老三已经是冒了不小的风险在卖人情了。
他立刻后退一步，恢复了正常的音量，摆摆手道：
“我能说的就这么多了！方兄弟你好自为之，快走吧！”
方圆深深看了胡老三一眼，将这份人情记在心里，郑重地再次拱手：
“胡管事的情谊，方圆记下了。告辞！”
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