这般平静的日子没过多久，天下局势突变，李自成率军攻破京城，崇祯皇帝自缢煤山，明朝就此灭亡，天下陷入一片大乱，战火纷飞，民不聊生。这般乱世之中，往日的规矩礼法早已被打破，颜氏知道，自己的秘密再也不必时时遮掩，便寻了个机会，单独将嫂子请到房中，神色坦然地坦白道：“嫂子，今日我便将实情告知于你，我并非小叔子的弟弟，实则是他的妻子颜氏。只因我夫君生性愚钝，屡试不第，难以自立，我一时负气，才想出女扮男装应试的法子。这些年，我日夜忧心此事败露，被天子召问问责，落得个欺君罔上的罪名，更怕被天下人耻笑，故而一直守口如瓶。”
嫂子闻言大惊失色，连连摇头，不肯相信。颜氏不再多言，转身褪去脚上的官靴，露出了一双小巧玲珑的三寸金莲，那是女子独有的印记，无可辩驳。嫂子看着那双小脚，又看了看颜氏，惊愕得半晌说不出话来，再低头看向那只官靴，只见靴底塞满了厚厚的破棉絮，想来是为了撑起靴筒，掩盖小脚的痕迹，这些年，她竟凭着这般法子，瞒过了天下人。
真相大白之后，颜氏便将自己多年为官积攒的官衔、诰命尽数转交给张生，让他承袭了御史的身份。而她自己，则重新换上女子衣裙，梳起妇人发髻，从此闭门深居，安心在家操持家务，再也不抛头露面，做回了那个相夫教子的寻常妇人。
颜氏一生操劳，忙于治学应试，又忙于为官理政，始终未能生育子嗣。为了延续张家香火，她主动拿出自己积攒的金银，为张生买了两位容貌秀丽、性情温婉的妾室。看着张生左拥右抱，尽享齐人之福，颜氏忍不住打趣道：“天下凡身居高位之人，莫不是都会买些姬妾侍奉左右，以彰显身份。我为官十年，手握大权，却始终孤身一人，未曾沾染半点私情，你不过是承袭了我的官衔，又有什么福分，能坐享这般佳丽环绕？”
张生闻言，脸上露出几分愧色，随即又笑着打趣道：“古人云‘面首三十人’，夫人既有这般本事，若是心中有意，也尽可自己置办，我绝无异议。”
这番话后来渐渐传了出去，一时传为笑谈。
因着颜氏昔日的功绩，张生的父母也多次受到朝廷的封赠，城中的官员乡绅前来拜访，无不以御史的礼节敬重张生。可张生心中始终愧疚，他深知自己并无真才实学，这一切荣耀皆是妻子换来的，故而羞于承袭这份本不属于自己的官衔，平日里始终以一介秀才自居，终身未曾乘坐过一次官车官轿，也未曾以御史的身份在外张扬。
世间公婆，多是凭借儿子的功名得以受封，而张生的父母，竟能凭借儿媳妇的功绩获得朝廷封赠，这般奇事，古往今来实属罕见。然放眼天下，那些头戴乌纱、身着官服的御史官员，懦弱无能、昏庸无道，行事如同妇人一般优柔寡断者，又何时少过？可像颜氏这般，身为女子，却能凭借一身才学，女扮男装，科考入仕，为官清廉，政绩卓着，撑起一片天地者，却是寥寥无几。天下那些戴着儒冠，穿着长衫，自诩为顶天立地男子汉的读书人，见了颜氏这般胸襟与才学，怕是都要羞愧得无地自容了吧！
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