那天，负责清理废渣的一个年轻工匠小山子，在倒一堆试验废渣时，发现有一小块废料颜色特别，不是通常的灰黑，而是带着一种暗沉的银蓝色光泽，而且特别沉。他好奇，捡了回来，拿给老铁匠看。
老铁匠正在为又一次失败上火，随手接过来，掂了掂，又用锉刀锉了一下，露出里面致密的银白色。“咦？”他愣了一下，赶紧拿到亮处细看，又用锤子轻轻敲击边缘，声音清脆，几乎没有变形。
“大人！大人快来！”老铁匠激动地喊。
沈清欢跑过来，接过那块拳头大小、外表难看但内里致密的金属块，眼睛瞬间亮了。“这是……成了？不对，是偶然得到的？”她立刻追问小山子，“这块是从哪炉废渣里捡的？还记得大致配料吗？”
小山子被问得有点懵，挠着头努力回忆：“好像……好像是前天下午，刘师傅让我去清三号炉的渣，那炉好像……加了不少那种黑石粉，还……还好像加了点打铁掉下来的蓝火石（萤石）渣？我不太确定……”
“蓝火石渣？”沈清欢和老铁匠对视一眼。萤石常被用作助熔剂，降低熔点。“快！去查记录！找找前天下午三号炉的所有试验记录，配料、温度、时间，一点都不能漏！”
记录很快被翻出来。那是一炉被标记为“失败”的试验，配料是较高比例的黑矿粉，少量铁粉，以及因为失误而混入的少量萤石矿渣（原本不该有）。炉温记录显示，那炉火因为鼓风故障，温度比平时低了一些，但燃烧时间稍长。
“低温，长时间，有助熔剂……黑矿粉比例高……”沈清欢盯着记录，脑海里飞快地组合着信息，“难道……这种矿石里的有用成分，熔点其实并不算特别高，但需要合适的助熔剂和恰当的加热节奏才能有效析出，并与铁结合？之前我们一味追求高温快熔，反而破坏了什么？”
“有可能！”老铁匠也兴奋起来，“有些矿就是这样，火急了反而炼不出好东西！”
“立刻按这个思路，设计一组新的试验！”沈清欢拍板，“变量：黑矿粉比例、萤石粉（或其他助熔剂）比例、升温曲线、保温时间。咱们系统地试！”
希望重新燃起。实验室里又开始了新一轮的忙碌。但沈清欢没忘了，暗处的较量仍在继续。
几天后的深夜，沈清欢还在整理试验数据，赵队长脸色凝重地再次求见，这次手里拿着一个小巧的、被捏扁的铜制小盒。
“大人，在工坊后墙外的水沟里发现的，被丢弃不久。里面……有东西。”
沈清欢接过，打开扁掉的盒盖，里面是一小卷用油纸包着的、烧焦了边缘的纸。她小心展开，就着灯光看。纸很普通，上面用炭笔画着一些凌乱的线条和符号，看起来像是随手涂鸦。但沈清欢一眼就认出，其中几个简略的图形，分明是“山神胶”熬炼锅的夹层结构示意图，虽然画得歪扭，但特征明显！旁边还有几个模糊的数字，像是温度或时间。
“这……这是……”她心头一凛。
“看痕迹，是想烧掉，但没烧透，就扔了。”赵队长低声道，“发现盒子的地方很偏僻，但离咱们堆放废料和清洗熬胶工具的侧门不远。属下已暗中排查，今日负责清洗那批工具的三个杂役，有一个叫阿旺的，傍晚下工后，说肚子疼，比旁人晚走了一刻钟。有人看见他在后墙附近转悠过。”
“阿旺……”沈清欢对这个名字有印象，是个沉默寡言、干活还算麻利的年轻人，进工坊半年了。“他有什么背景？”
“查过了，本地人，家里就一个老娘，背景干净。但……他有个表哥，在城里‘陈记杂货铺’做伙计。那陈记，表面做杂货，暗地里和几个海商有来往，风评复杂。”
沈清欢看着那张烧焦的草图，眼神冷了下来。这不是假图纸那种高层次的阴谋，这是最简单也最危险的商业间谍。有人想知道“山神胶”的具体制备工艺，哪怕只是一点皮毛。熬胶锅的结构，温度控制，这些看似边缘的信息，如果被有心人收集分析，也可能推敲出关键。
“这个阿旺，和他表哥，盯紧了，但别打草惊蛇。”沈清欢将残纸重新包好，“看看他们接下来和谁接触，传递什么。这盒子，原样放回发现地附近，弄得更脏破些，像无意遗落的。派两个生面孔，轮流盯着那地方和侧门。”
“大人，不抓吗？”
“抓一个小杂役有什么用？要抓，就得抓到他背后的人，拿到实证。”沈清欢冷笑，“看来，咱们的‘山神胶’，太惹人眼了。有人等不及图纸那边的结果，想双管齐下，甚至想直接偷技术了。”
她走到窗边，看着工坊夜色中零星的火光。量产难题、假图纸陷阱、真正的技术窃密……几重压力同时袭来。但她心里反而更清明了几分。
“赵队长，明天开始，‘山神胶’的熬炼区，加强守卫，无关人等不得靠近。所有参与熬胶的工匠，再签一份更严格的保密契书，并告知，若工艺外泄，所有人连带受罚，但主动举报者重赏。熬胶的流程，拆得更细，关键步骤由不同人完成。那几个温度、时间的核心参数，”她顿了顿，“改一改，用一套只有我知道的换算规则记录在案，实际操作的工匠只知道换算后的数字。”
“是！”赵队长领命，又问，“那阿旺……”
“先留着，将计就计。说不定，能通过他，钓到更大的鱼。”沈清欢目光深远，“正好，咱们的新合金试验需要更多时间。就让那些躲在暗处的家伙，先为了一张错图和一点皮毛情报，去忙活吧。等咱们真正掌握了量产的关键……”
她没有说完，但赵队长已经从她眼中看到了熟悉的、跃跃欲试的光芒。那是每当遇到棘手难题时，这位沈大人都会露出的、属于技术宅的专注与兴奋。
挑战越多，她似乎越来劲。
窗外，海风渐起，带着潮气，也带着山雨欲来的气息。但工坊实验室里的灯火，通宵未熄。
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