杭州驿馆的条件比沿途小驿站强得多，但沈清欢无心享受。明面上的奏本已递出，密折也通过赵队长联系的靖王旧部——杭州水师那位姓严的副将，利用水师传汛的加急渠道送走了。剩下的，就是等待和应付。
拜访严副将很顺利。这位行伍出身的将领性子爽直，对沈清欢在泉州搞出的新式船材赞不绝口，拍着胸脯保证密折一定安全送达，还私下透露：“沈大人放心，咱们水师兄弟都念着您的好。新家伙（指新合金部件）试用过的几条船，如今在营里都被当宝贝，性能没得说！京城里那些嚼舌根的，懂个屁的海上风浪！”
从水师衙门出来，沈清欢又“顺道”拜访了杭州织造局的主事。织造局虽不直接管军械，但负责宫廷和部分官用丝绸采买，消息灵通，与内廷关系千丝万缕。主事姓王，是个圆滑的中年人，对沈清欢客气有余，热络不足，话里话外打探“祥瑞”被劫的细节和“天雷淬炼”的真伪，都被沈清欢滴水不漏地挡了回去。不过，沈清欢也非全无收获，从王主事“无意”的感慨中，她得知京中最近关于“东南祥瑞”的传言颇多，有说妙用无穷的，也有说劳民伤财、徒有虚名的，更有甚者，将“祥瑞被劫”与她沈清欢“行事不密、或与地方有染”联系起来。
“树欲静而风不止啊。” 离开织造局，沈清欢对老铁匠低语。
果然，接下来的几天，杭州城内的“偶遇”开始频繁起来。有“恰好”也来杭州公干的某部员外郎，热情邀请沈侍郎“指点”其家族在城外的冶铁作坊；有本地“慕名而来”的士绅，送上请柬邀其赴文会诗宴，言辞间对“格物之道”表现出“浓厚兴趣”；甚至还有某位致仕老翰林，派子侄送来几方古砚，说是“酬谢沈侍郎献宝于国的忠心”，实则拐弯抹角打听“山神胶”是否真能“点水成胶，千年不腐”。
沈清欢一概以“圣命在身，需静心整理，不敢怠慢”为由，客气回绝，礼物能退则退，不能退的也登记在册，言明“待面圣后由陛下定夺”。态度恭敬，但分寸拿捏得极死，让那些想套近乎或探口风的人无从下手。
这天下午，沈清欢正在驿馆房中整理一份关于“山神胶”在民间水利、建筑上应用前景的设想（准备作为进京后的补充材料），驿丞亲自来报，说本地知府大人前来拜会。
杭州知府，正四品，封疆大吏，可不是能随便挡驾的。沈清欢整理衣冠，到前厅相见。
知府姓周，五十许人，面皮白净，三缕长须，一副儒雅做派。寒暄过后，周知府捋须笑道：“沈侍郎年少有为，在东南铸就祥瑞，扬我国威，本府虽处杭城，亦与有荣焉。只是听闻祥瑞途中遭劫，实在令人扼腕。不知可有线索？本府已行文各县，严加缉查。”
“多谢府台大人关心。下官已派人追查，暂无头绪，有劳大人费心了。”沈清欢拱手，姿态放得很低。
“诶，分内之事。”周知府摆摆手，话锋一转，“说起来，沈侍郎此次所献祥瑞，本府也略有耳闻，说是能点石成金、化铁为钢的神物？不知可否让本府开开眼界？哪怕只看一眼被劫后剩余的边角料也好啊。”
果然是为这个来的。沈清欢心中冷笑，面上却露出恰到好处的“窘迫”和“痛惜”：“府台大人见谅。那合金炼制极为不易，下官倾尽泉州工坊之力，也只得了些许。此次携来进献的，乃是其中精华，尽数……尽数被贼人劫去。剩下的，不过是些不成器的试验残渣，早已在泉州处理了，实在无颜示人。”
“哦？都处理了？一块都没留？”周知府眼神微眯，显然不信。
“确是如此。下官惭愧。”沈清欢低头，肩膀微塌，将一个“办事不力、懊悔沮丧”的官员演得入木三分。
周知府盯着她看了几息，忽然哈哈一笑，不再追问，转而谈起杭州风物，邀请沈清欢明日去西湖泛舟，赏玩秋景，还说要介绍几位“对格物颇有研究的本地名士”给她认识。
沈清欢推辞不过，只得应下。她知道，这是另一场“鸿门宴”，但眼下在人家地头，不宜强硬拒绝。
回到房间，沈清欢对赵队长和老铁匠道：“明天西湖之游，怕是宴无好宴。那些‘名士’，估计是来‘考校’我的。得做些准备。”
“他们要考校什么？炼铁还是熬胶？”老铁匠皱眉。
“恐怕不止。可能会从经史子集问到奇技淫巧，目的无非是探我虚实，或者让我出丑。”沈清欢沉吟，“得想个法子，既不能露怯，又不能透露核心，最好还能……反将一军。”
她目光落在桌上一本闲来翻看的《杭州府志》上，其中记载本地物产，提到一种“赤壤”，分布于西山，其色如朱，质轻而粘。她心中一动，问道：“赵队长，咱们带来的行李里，可有从泉州带的‘山神胶’样品？不用多，一小块即可。还有，我让你备着的那些‘小玩意’，带了么？”
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