赵队长点头：“胶样品带了指甲盖大一块，用蜡封着。您说的小玩意，也带了些，都放在隐蔽处。”
“好。明天赴宴，把那小块胶带上。另外，”沈清欢嘴角勾起一丝笑意，“我需要一些东西，你们去帮我弄来……”
第二天，西湖之上，秋光潋滟。周知府包下一条颇为精致的画舫，除了沈清欢，作陪的果然有五六位“名士”，有皓首穷经的老儒，也有号称“精通百工”的杂学家，还有个一身道袍、仙风道骨的老道，据说是本地颇有名气的“丹师”。
寒暄过后，酒过三巡。周知府笑道：“沈侍郎乃陛下钦点的能臣，于格物之道独有建树。今日在座诸位，也都是我杭城饱学之士，对天地万物之理各有心得。不如趁此良辰美景，大家坐而论道，切磋切磋，也是一段佳话。”
来了。沈清欢放下酒杯，微笑：“下官才疏学浅，蒙陛下不弃，略尽绵力。今日能与众位前辈高士同游，聆听教诲，实乃幸事。”
一位老儒率先发难，抚须道：“沈侍郎所谓‘格物’，出自《大学》。然则《大学》之格物，在致知，在诚意正心，乃至修身齐家治国平天下。沈侍郎于东南所格之物，无非金石胶漆，奇巧之技，于修身治国，可有裨益？岂非舍本逐末乎？”
这话问得刁钻，直接质疑沈清欢工作的根本价值。周知府和其他人都看向沈清欢。
沈清欢不慌不忙，道：“老先生所言极是。《大学》格物，确为修齐治平之本。然下官以为，格物亦有大小之分，内外之别。格心性、格人伦，此为内圣之学，修身之本。格金石、格水火，此为外王之器，强国之基。无内圣，则器为凶器；无外王，则德为空谈。晚辈在东南，格物制器，为的是水师战船更坚，海疆更固，百姓赖以通商之海路更安。海疆固，则国安；商路通，则民富。此难道非治国平天下之一端？若只空谈心性，而无视稼穑之艰、舟车之利、兵甲之威，恐亦非圣人本意。”
她引经据典，将“奇巧之技”与“治国平天下”联系起来，既回应了质疑，又抬高了自身工作的意义。那老儒一时语塞。
另一位杂学家接口：“沈侍郎高见。不过，在下听闻那‘合金’之物，需以‘天雷淬炼’，此等玄奇之法，近乎巫祝，不知沈侍郎如何以格物之理释之？”
这是针对之前的谣言了。沈清欢心中冷笑，面上却讶异道：“天雷淬炼？此乃坊间以讹传讹罢了。合金炼制，重在矿石配比、火候掌控、辅料添加，皆是实实在在的物理化学变化，何来玄奇？若说引雷，下官倒是听闻，有丹师炼丹，常言‘采天地之气’，不知是否属实？” 她目光看向那位道袍丹师。
丹师没想到话题引到自己身上，轻咳一声，稽首道：“无量天尊。贫道炼丹，确需感悟天地阴阳，采集日月精华。然此乃道法自然，与匠作之事，不可同日而语。”
“哦？原来如此。”沈清欢做恍然大悟状，随即从袖中取出那个蜡封的小块“山神胶”，剥开蜡，露出里面淡黄色、半透明的胶块。“诸位请看，此物便是下官在泉州所制‘山神胶’，以草木汁液混合秘法制成，可用于粘合、防水。其制备，亦需讲究原料配比、温度时间，皆是实理。不知与道长‘采天地之气’炼制的丹丸，孰为虚，孰为实？”
那丹师看着那块平平无奇的胶块，又看看周围人目光，面皮微红，强辩道：“吾辈金丹，乃夺天地造化，服之可延年益寿，岂是俗物可比？”
沈清欢笑笑，不再纠缠，转而道：“说到天地造化，下官昨日翻阅《杭州府志》，见记载西山有‘赤壤’，其色如朱，质轻而粘，甚为奇特。不知哪位先生知晓此物详情？”
一位本地名士道：“确有此事。那赤壤在西山北麓，其色鲜艳，乡人偶有取之修补灶台，颇为粘固。然其性燥热，夏日触之烫手，且产量稀少，不为人重。”
“哦？夏日触之烫手？”沈清欢眼睛一亮，对周知府道，“府台大人，下官对各地物产颇有兴趣，不知可否遣人取些那西山赤壤来，让下官一观？或可探讨其成因，亦是一桩雅事。”
周知府本想看沈清欢出丑，没想到她应对自如，还反将一军，此刻见她只是对本地泥土感兴趣，虽觉奇怪，但这点要求无伤大雅，便吩咐随从速去西山取些赤壤来。
等待期间，画舫上话题又被引向诗词歌赋，沈清欢只微笑倾听，偶尔插言，皆是不痛不痒。
约莫半个时辰，随从取回一包赤红色的土壤。沈清欢接过，仔细观看，又捻起一点在指尖搓揉，点头道：“色泽鲜艳，质地细腻，确非凡土。” 她抬头，对众人笑道：“下官曾闻，天地有灵，蕴奇物于山川。今日见这赤壤，倒想起一桩古时传闻。昔大禹治水，有神龟负洛书而出，其纹隐现天地至理。今日我等泛舟西湖，论道格物，岂非雅事？不如，我们以此赤壤，效古人之雅，玩个小戏法如何？”
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