众人好奇，问是何戏法。沈清欢让人取来一盆清水，又向船家要了个平时温酒用的小铜壶和几块木炭。她将少许赤壤溶于清水，搅拌成浑浊的赤红色泥浆。然后，她点燃木炭，将小铜壶架在炭火上，将泥浆缓缓倒入壶中加热。
“此乃何意？”周知府问。
“大人稍候，片刻即知。”沈清欢神秘一笑。
泥浆在铜壶中受热，水分蒸发，渐渐粘稠。沈清欢用树枝缓缓搅拌，状甚专注。画舫上众人都被这古怪行径吸引，目不转睛地看着。
过了一会儿，泥浆越来越稠，颜色也变得更加深红。沈清欢忽然道：“取纸笔来！”
早有准备的仆从送上纸笔。沈清欢用树枝蘸取那滚烫粘稠的赤红色泥浆，在一张白纸上飞快地画了几笔，看起来像个简单的符纹，又像某种扭曲的文字。画完，她将纸张轻轻拎起。
在众人疑惑的目光中，那赤红色的泥迹在纸上迅速冷却、凝固，颜色竟然由赤红渐渐转变为一种沉静的暗金色，在秋日阳光下，竟隐隐有金属光泽！
“这……这是……” 周知府离得最近，看得分明，不由惊得站了起来。
那丹师更是瞪大眼睛，脱口而出：“点土成金？！不，是赤壤化金！这、这难道是……”
沈清欢将那张纸轻轻放在桌上，那暗金色的痕迹清晰无比。她拍了拍手，笑道：“戏法而已，博诸位一笑。此赤壤中含某种特殊矿质，遇热变化，冷却后色泽改变，形似金属，实则仍是土石。不过，可见天地造化之奇，万物变化之妙。格物之道，便是于寻常中见不寻常，于土石中窥天地之理。今日得见赤壤，又蒙各位前辈赐教，下官受益匪浅。”
她这番举动，看似游戏，实则一举数得：一是展示了她的“博学”和“巧思”，将“天雷淬炼”的谣言无形中化解为“格物之妙”；二是借赤壤遇热变色，暗示“山神胶”、合金等物虽奇，亦是“物理变化”，非关神怪；三是小小震慑了一下那些想看她笑话的人——她沈清欢，不是只会埋头打铁的匠人。
果然，周知府等人看着纸上那抹暗金，又看看沈清欢淡定自若的笑容，一时间神色各异，原先的几分轻视和探究，变成了惊疑和深思。那位丹师更是盯着那赤壤和铜壶，嘴里念念有词，不知在想什么。
西湖微风拂过，吹散画舫上一丝尴尬。周知府干笑两声，率先举杯：“沈侍郎果然妙人，格物之道，竟有如此妙趣。本府今日也是大开眼界。来，共饮此杯！”
一场暗藏机锋的“偶遇”与“考校”，在沈清欢一手“赤壤化金”的小戏法下，勉强维持住了表面的和谐。但沈清欢知道，这只是开始。周知府，或者说他背后的人，绝不会就此罢休。
回到驿馆，沈清欢刚坐下，赵队长便悄声进来，递上一张卷着的纸条：“大人，京里王爷的飞鸽传书。”
沈清欢展开，上面只有一句话：“密折已呈御前。三日后，旨意达杭。速备进京。沿途或有风雨，慎行。”
终于来了！沈清欢精神一振。靖王运作有效，皇帝看到了密折，同意她进京了！但“沿途或有风雨，慎行”，说明京城那边，反对的力量并未消退，甚至可能在最后这段路上，做最后一搏。
她烧掉纸条，看向窗外。西湖的波光渐渐隐入暮色，而北方，那座皇城的轮廓，仿佛在暮霭中越来越清晰，也越来越沉重。
“收拾东西，准备动身。真正的风雨，怕是要来了。” 她低声吩咐，眼中却并无惧色，只有一片澄澈的坚定。
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