众人好奇,问是何戏法。沈清欢让人取来一盆清水,又向船家要了个平时温酒用的小铜壶和几块木炭。她将少许赤壤溶于清水,搅拌成浑浊的赤红色泥浆。然后,她点燃木炭,将小铜壶架在炭火上,将泥浆缓缓倒入壶中加热。
“此乃何意?”周知府问。
“大人稍候,片刻即知。”沈清欢神秘一笑。
泥浆在铜壶中受热,水分蒸发,渐渐粘稠。沈清欢用树枝缓缓搅拌,状甚专注。画舫上众人都被这古怪行径吸引,目不转睛地看着。
过了一会儿,泥浆越来越稠,颜色也变得更加深红。沈清欢忽然道:“取纸笔来!”
早有准备的仆从送上纸笔。沈清欢用树枝蘸取那滚烫粘稠的赤红色泥浆,在一张白纸上飞快地画了几笔,看起来像个简单的符纹,又像某种扭曲的文字。画完,她将纸张轻轻拎起。
在众人疑惑的目光中,那赤红色的泥迹在纸上迅速冷却、凝固,颜色竟然由赤红渐渐转变为一种沉静的暗金色,在秋日阳光下,竟隐隐有金属光泽!
“这……这是……” 周知府离得最近,看得分明,不由惊得站了起来。
那丹师更是瞪大眼睛,脱口而出:“点土成金?!不,是赤壤化金!这、这难道是……”
沈清欢将那张纸轻轻放在桌上,那暗金色的痕迹清晰无比。她拍了拍手,笑道:“戏法而已,博诸位一笑。此赤壤中含某种特殊矿质,遇热变化,冷却后色泽改变,形似金属,实则仍是土石。不过,可见天地造化之奇,万物变化之妙。格物之道,便是于寻常中见不寻常,于土石中窥天地之理。今日得见赤壤,又蒙各位前辈赐教,下官受益匪浅。”
她这番举动,看似游戏,实则一举数得:一是展示了她的“博学”和“巧思”,将“天雷淬炼”的谣言无形中化解为“格物之妙”;二是借赤壤遇热变色,暗示“山神胶”、合金等物虽奇,亦是“物理变化”,非关神怪;三是小小震慑了一下那些想看她笑话的人——她沈清欢,不是只会埋头打铁的匠人。
果然,周知府等人看着纸上那抹暗金,又看看沈清欢淡定自若的笑容,一时间神色各异,原先的几分轻视和探究,变成了惊疑和深思。那位丹师更是盯着那赤壤和铜壶,嘴里念念有词,不知在想什么。
西湖微风拂过,吹散画舫上一丝尴尬。周知府干笑两声,率先举杯:“沈侍郎果然妙人,格物之道,竟有如此妙趣。本府今日也是大开眼界。来,共饮此杯!”
一场暗藏机锋的“偶遇”与“考校”,在沈清欢一手“赤壤化金”的小戏法下,勉强维持住了表面的和谐。但沈清欢知道,这只是开始。周知府,或者说他背后的人,绝不会就此罢休。
回到驿馆,沈清欢刚坐下,赵队长便悄声进来,递上一张卷着的纸条:“大人,京里王爷的飞鸽传书。”
沈清欢展开,上面只有一句话:“密折已呈御前。三日后,旨意达杭。速备进京。沿途或有风雨,慎行。”
终于来了!沈清欢精神一振。靖王运作有效,皇帝看到了密折,同意她进京了!但“沿途或有风雨,慎行”,说明京城那边,反对的力量并未消退,甚至可能在最后这段路上,做最后一搏。
她烧掉纸条,看向窗外。西湖的波光渐渐隐入暮色,而北方,那座皇城的轮廓,仿佛在暮霭中越来越清晰,也越来越沉重。
“收拾东西,准备动身。真正的风雨,怕是要来了。” 她低声吩咐,眼中却并无惧色,只有一片澄澈的坚定。
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