靖王的飞鸽传书像一剂强心针。沈清欢立刻吩咐下去，轻装简从，准备一旦圣旨到达即刻启程。杭州知府周大人那边似乎也得到了风声，次日便派人送来了“程仪”和一路通关的文书，态度客气中带着一丝不易察觉的疏离。
第三日清晨，天使携圣旨抵达杭州驿馆。旨意简洁，命沈清欢“接旨后即刻启程进京，沿途各驿站妥为接待，不得延误”。没有提献宝，也没问被劫之事，仿佛之前的一切波澜都不存在。
沈清欢恭敬接旨，送走天使，转身便下令出发。车马早已备好，护卫精神抖擞。杭州城在晨雾中渐渐后退，将连日的周旋与刺探甩在身后。
“大人，咱们走陆路还是水路？”赵队长问。出了杭州，北上可继续走官道，也可转运河乘船，速度更快，但也更封闭。
“走运河，换船。”沈清欢果断道，“陆路关卡太多，变数大。运河是漕运要道，官船往来频繁，反而安全。而且，快。” 她必须尽快赶到京城，减少在路上的变数。
队伍在运河码头换乘了两条中等官船，沈清欢和核心人员乘前船，护卫及大部分行李乘后船。船是杭州水师协助调拨的，坚固迅捷。开船后，顺流而下，速度果然比车马快了许多。
运河两岸，初冬的田野略显萧瑟，但漕运繁忙，大小船只往来如梭。沈清欢站在船头，望着被船桨划开的浑浊河水，心中并无多少欣赏景致的心情，只有紧绷的警惕。靖王信中“沿途或有风雨”的提醒，像一块石头压在心头。
一连两日，风平浪静。除了过闸、泊岸补给，船行顺利。然而，就在第三日午后，船队即将进入一段河道较窄、两岸丘陵渐起的河段时，前哨小船回报，前方约五里处，有数艘悬挂“皇差”旗帜的官船正缓慢而行，似是某位钦差或皇亲的仪仗。更麻烦的是，其中最大的一艘楼船，不知何故，竟在河道中央微微打横，似在检修，挡住了大半航道。
“皇差？”沈清欢蹙眉。这个时节，这个地段，哪来的皇差仪仗？还偏偏挡在航道上？
“看清是哪家的旗号了吗？”她问。
哨探回报：“离得远，旗色明黄，有龙纹，但形制不像亲王，倒像是……宫里出来的采办或者内侍监的船？船上人手不少，甲板上有带刀护卫。”
宫里？内侍？沈清欢心中警铃大作。巧合？还是……
“减速，保持距离，派快艇靠近询问，表明我们身份，请求借道。”沈清欢吩咐。无论如何，涉及“皇差”，礼数必须周到，避免授人以柄。
然而，快艇还没靠近，对面那艘打横的楼船上，突然传来一阵喧哗和惊叫！只见楼船侧舷，几个人影似乎正在争执推搡，紧接着，一个穿着宦官服饰的人影“失足”，从高高的楼船船舷边跌入冰冷的运河中！扑通一声，水花四溅！
“有人落水了！快救人！” 对面船上顿时大乱。
几乎同时，那落水宦官在水中扑腾，竟高举起一个用明黄绸缎包裹的、尺许见方的盒子，嘶声喊道：“救……救命！祥瑞……祥瑞落水了！快救祥瑞！”
祥瑞？明黄绸缎？沈清欢瞳孔骤缩。这落水，这呼喊，未免太巧！而且那盒子大小、包裹样式……
不等她细想，对面船上已放下数条小艇，水手纷纷跳下水，去“抢救”那“祥瑞”盒子。那落水宦官也被七手八脚捞起，但盒子似乎浸了水，被匆忙抱上船。
就在这兵荒马乱之际，那艘打横的楼船，似乎“检修”好了，缓缓摆正船身。但紧接着，几条小艇却朝着沈清欢的坐船快速划来，艇上站着几个面白无须、神色倨傲的宦官，还有数名带刀护卫。
“前方船只听着！咱家是内侍监奉御，奉旨南下公干！尔等何人，速速报上名来！方才尔等船只疾行，掀起波浪，惊扰了咱家座船，致使船上所携敬献陛下的‘东海祥瑞’跌落水中！此乃滔天大罪！还不速速停船受查！”为首一个尖脸宦官站在艇头，厉声喝道，声音在河面上传得老远。
来了！沈清欢心中冷笑。果然在这儿等着呢！“惊扰皇差”、“致使祥瑞落水”，这罪名扣得又大又狠！而且时机卡得极准，在这前不着村后不着店的河道上，目击者除了双方就是往来商船，对方又是“宫里”的人，自己这边百口莫辩！
“大人，怎么办？”赵队长手按刀柄，面色凝重。对方明显是找茬，还扯上了“祥瑞”和“惊驾”。
“停船。请他们上船说话。记住，礼数周全，但未经我允许，任何人不得靠近我们的舱室和重要物品。”沈清欢冷静下令，同时快速对老铁匠低语了几句。老铁匠点头，悄然退入舱中。
官船缓缓停下。那尖脸宦官带着四名护卫，大摇大摆登上船来，眼神四下扫视，带着审视和倨傲。
“下官兵部职方司郎中、奉旨提调东南船械事沈清欢，不知尊驾是内侍监哪位公公？方才之事，恐是误会。我船一直缓行，并未疾驰，更未靠近贵船，何来惊扰之说？”沈清欢不卑不亢地行礼，先点明自己也是奉旨官员，并非可以随意拿捏的寻常百姓。
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