西山工坊的石灰石矿点刚清理出开采面，第一批粗制的、用于“钦钢”添加剂提纯的简陋陶制蒸馏罐才烧好出窑，京中的旨意便到了：陛下有旨，明日大朝会，着工部右侍郎沈清欢上朝奏对，详陈“钦钢”进展及工坊诸事。
旨意来得突然，语气平淡，却透着一股山雨欲来的味道。沈清欢心知肚明，这是“谣言源头”和“卡料”之事发酵的结果，也是对手新一轮攻势的开始。她将工坊诸事托付给老铁匠和徐朗，连夜带着赵队长和那十把精心处理过的“钦钢”匕首样品，以及厚厚一摞新的数据文书，返回京城。
翌日，大朝会，气氛凝重。
皇帝端坐，百官肃立。沈清欢立在工部班列，能感觉到四面八方投来的、含义复杂的目光。有好奇，有审视，有幸灾乐祸，也有隐隐的担忧。
例行政务奏毕，都察院左副都御史周大人（正是之前去西山验收那位）率先出列，手持笏板，声如洪钟：“陛下！臣有本奏！弹劾工部右侍郎沈清欢三大罪！”
来了。沈清欢垂眸，静听。
“其一，欺君罔上，虚报祥瑞！其所谓‘钦钢’，性能或有一二可取，然耗费国帑无算，成本高昂，于国无补，反成蠹害！更以‘天雷淬炼’、‘童血祭炉’等怪力乱神之说惑乱人心，实为欺世盗名！”
“其二，行事乖张，有伤风化！身为女子，不守闺训，混迹工匠之间，抛头露面，有失朝廷体统！更纵容工坊工匠散播荒诞不经之言，诋毁圣教，动摇民心！”
“其三，结党营私，图谋不轨！其在西山设厂，广募工匠，私蓄武力（指护卫），更与靖王、兵部过从甚密。近日更假借为陛下寿辰征集‘奇石’之名，行勘探矿藏、扩张势力之实！其心叵测，请陛下明察！”
三条大罪，条条致命，从工作成效、个人品行到政治野心，全面否定，并再次将“妖法”、“女子干政”、“结党”这几个敏感点狠狠抛出。殿中一片寂静，落针可闻。许多官员偷偷看向御座上的皇帝，又瞥向沈清欢和靖王、王尚书。
三皇子嘴角几不可察地微扬。这次，他准备得更充分。
沈清欢深吸一口气，出列跪倒：“陛下，臣有辩。”
“讲。”
“周大人所劾，皆非实情，乃是受人蒙蔽，或有意构陷。”沈清欢声音清朗，不疾不徐，“所谓‘欺君罔上，虚报祥瑞’——‘钦钢’性能，兵部王尚书、京营刘把总等军中同僚皆已验看，数据详实，样品在此，可当场再验。至于成本，”她抬头，目光清澈，“臣从未隐瞒‘钦钢’试制成本高昂。然，此乃新器初创必经之途。臣已在西山工坊，率领工匠，以废弃矿石、山间杂木，成功炼出合格‘钦钢’，并找到替代辅料来源。最新核算，在实现小规模量产后，成本可降至精铁军械三倍以内，且仍在持续优化下降。此有工坊最新账目及试验记录为证，绝无虚报！”
她示意赵队长将账册和部分记录呈上，继续道：“所谓‘怪力乱神’之说，纯属市井谣言，恶意中伤。臣在工坊，一切工序皆公开透明，何来‘天雷’、‘童血’？反倒是臣为破此谣言，曾于街市公开演示炼铁之理，京城百姓有目共睹。周大人不信，可随时赴西山工坊，亲眼查验每一道工序！”
“至于‘行事乖张，有伤风化’，”沈清欢语气转冷，“臣奉旨办差，钻研技艺，所为者，乃是强固海疆、利国利民之器。工匠不分男女，能者居之。臣与工匠同甘共苦，乃是为尽快攻克难关，何来‘有失体统’？若恪守闺训、足不出户便能造出强国利器，那我朝工部何须存在？历代名匠，如欧冶子、干将莫邪，莫非也因操持贱业而‘有伤风化’？此等言论，非但污蔑微臣，更是轻视天下匠人，寒了实干者之心！”
她言辞犀利，引经据典，将个人品行问题上升到了“实干”与“虚言”、“重技”与“轻匠”的层面。一些中立的、尤其是出身寒微或重视实务的官员，微微颔首。
“最后，‘结党营私，图谋不轨’更是无稽之谈！”沈清欢声音提高，“臣与靖王殿下、兵部王尚书往来，皆为‘钦钢’量产及与军方合作事宜，此乃陛下钦定、朝廷公务，何来‘私密’？西山设厂，乃兵部、工部联合选址，有明文备案。招募工匠，是为生产，何来‘私蓄’？至于勘探矿藏，正是为破解有人恶意断我原料供应之困局，为朝廷寻找可靠资源！若此为‘图谋不轨’，那难道坐视‘钦钢’因无料可炼而夭折，坐视强军之器胎死腹中，才是忠君爱国？！”
她一连串反问，掷地有声，将“结党”的指控化解为“奉旨办事”，将“勘探”定义为“破解困局、寻找资源”，牢牢占据了“为国为民”的道德制高点。
周副都御史脸色涨红，厉声道：“巧言令色！纵然你百般辩解，然‘钦钢’耗费巨大，进展缓慢，却是事实！陛下寿辰在即，内廷所需礼器，你工部拖延至今，又作何解释？此乃怠慢君上！更兼近日天象有异，冬雷震震，恐是上天示警，因你这‘妖铁’出世，扰乱了乾坤正气！”
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