小禄子深一脚浅一脚地在山道上跑，夜风吹得他后背发凉，可心头那点“建功立业”的兴奋劲儿却烧得他满脸通红。他刚才猫在工匠们夜班吃饭的棚子后头，听得真真儿的！几个工匠边啃馍边唠，说什么“沈大人新弄的‘黑药面儿’，加硝石一和，嚯！那炉火，蹭一下蹿老高！”“可不敢瞎说，那玩意儿劲儿大，不小心能崩着！”“怕啥，咱又没弄成爆竹，就是助燃……”后面的话声音压低了，他没听全，但“黑药面儿”、“崩着”、“爆竹”这几个词，像钩子似的把他魂儿都勾走了！
火药！沈清欢在工坊里私制火药！这可是杀头的罪过！虽然工匠说什么“助燃”，但谁知道是不是掩饰？这要是报上去，高公公还不重重赏他？说不定能把他调回宫里当个管事呢！
小禄子一口气跑回城里高太监临时的住处，添油加醋、绘声绘色地把听到的“机密”禀报了一遍，重点突出了“威力巨大”、“能崩着”、“私制”这几个关键词。高太监一听，绿豆眼顿时冒出精光！好啊！正愁找不到这女人的大把柄，这就送上门来了！私制火药，还藏在为陛下制礼器的工坊里，这要是搜出来，沈清欢有十个脑袋也不够砍！就算最后查实是“助燃剂”，也能扣上个“管理不严、纵容工匠妄议禁物、其心可疑”的帽子！
“好！小禄子，这事儿你办得好！回去盯着，看看他们把东西藏哪儿了！咱家这就去安排，明日一早就带人去搜！人赃并获，看她还怎么狡辩！”高太监兴奋地搓着手，仿佛已经看到沈清欢下狱、自己立下大功受赏的场景了。
第二天一早，天色阴沉。 高太监果然带着一队顺天府的衙役，还有几个内官监的属吏，外加一队“恰好”在附近“操练”的京营兵丁（他特意请托的），浩浩荡荡杀向西山工坊。他特意没提前打招呼，就是要打沈清欢一个措手不及。
工坊门口，赵队长带着护卫拦住去路。高太监趾高气扬，举起一份盖着内官监和顺天府大印的文书：“奉旨督造内廷用器，现有人举报，工坊内私藏违禁之物，危害陛下寿辰礼器安全！咱家特来搜查！让开！”
赵队长面沉似水：“高公公，可有搜查工部军器工坊的特许手令？此地涉及军机，寻常衙门无权搜查。”
“军机？”高太监嗤笑，“咱家查的是危害内廷贡品的隐患！顺天府协同办案，天经地义！这些京营的弟兄，是来协助维持秩序，以防歹人狗急跳墙！你再敢阻拦，便是抗命，与案犯同罪！”
他身后衙役和兵丁向前一步，气势汹汹。赵队长看了看对方人数，又瞥见工坊内沈清欢微微点头示意，便侧身让开，但手按刀柄，冷冷道：“搜可以，但若损坏了为陛下寿辰准备的贡品或其他军国重器，高公公，您担待不起。”
“哼！咱家心里有数！”高太监一挥手，“搜！给咱家仔细地搜！尤其是库房、工匠住处、还有那些犄角旮旯！”
衙役和兵丁们一拥而入。工匠们被赶到空地上集中看守，人人面露愤慨，但沈清欢事先有吩咐，不得反抗，只冷眼看着。
高太监亲自带着几个心腹，直奔他怀疑的“配料库”和几个试验工棚。小禄子跟在旁边，指着方向。然而，搜遍了所有明面上的库房和工棚，除了矿石、煤炭、各种工具、半成品，以及一些贴着“试验助燃剂甲号”、“乙号”标签的陶罐（里面是黑乎乎的粉末），根本没找到想象中的“火药”。
“这就是你说的‘黑药面儿’？”高太监拿起一个陶罐，打开看了看，又闻了闻，一股刺鼻的硫磺和煤烟味。
“是……是的，公公，工匠说的就是这种……”小禄子额头冒汗。
“这算什么火药？这分明是……”高太监话音未落，沈清欢带着徐朗和老铁匠走了过来。
“高公公搜完了？可找到所谓的‘违禁之物’了？”沈清欢语气平静。
“沈侍郎，这些罐子里是什么东西？”高太监指着那些陶罐。
“此乃工坊试验用的助燃剂，主要成分是石炭灰、硝石、硫磺等，用于提高冶炼炉温。所有用料、配方、试验记录，工部皆有备案，旨在改进‘钦钢’工艺，何来‘违禁’？”沈清欢示意徐朗拿出文书备案。
“助燃剂？哼，说得轻巧！硝石、硫磺，皆是制火药之物！你聚集于此，意欲何为？”高太监强词夺理。
“高公公，照您这么说，那天下药铺里卖的硝石、硫磺，都是意图不轨了？工部将作院、兵部军器局，但凡涉及冶炼火药的地方，都该查抄了？”沈清欢反问，“下官改进工艺，是为朝廷效力。倒是公公，无凭无据，仅凭下人捕风捉影，便兴师动众，搜查朝廷工坊，惊扰工匠，延误生产，若因此耽误了陛下寿辰贡品或兵部军械供应，这责任，公公可担得起？”
“你！”高太监被噎得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他确实没找到实据，眼下反而骑虎难下。
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