三皇子仪仗的烟尘还没在西山道尽头散尽，工坊里“酬功宴”的杯盘狼藉也还没来得及收拾，一个晴天霹雳般的消息就砸了下来——徐朗拿着几份刚到的文书，脸色煞白地冲进沈清欢临时的“工棚办公室”：
“大人！出大事了！咱们从北直隶几家大铁矿订的生铁料，还有从山西订的一批焦炭，全被退单了！矿场和炭行派人来说，他们的货被‘朝廷征用’、‘漕运不畅’、‘东家另有安排’，总之，一粒铁、一块炭都供不了了！而且，看这架势，是几家同时、统一口径！咱们库存的生铁和焦炭，最多只够维持十天！”
砰！沈清欢一掌拍在桌上，震得笔筒乱跳。她料到三皇子宴席上没得手，必有后招，却没想到来得这么快、这么绝！直接釜底抽薪，断你原料！没有生铁，你就是有通天的“钦钢”工艺，也炼不出半两钢来！焦炭更是目前保证炉温和质量的关键燃料！
“朝廷征用？可有公文？漕运不畅？是哪段河道？东家另有安排？是哪个东家？”沈清欢连声追问，声音冰冷。
“问过了，要么含糊其辞，要么干脆避而不见。但属下打听到，那几家矿场和炭行背后，多少都和……三皇子妃的娘家，以及几位与三皇子交好的勋贵有关联。”徐朗压低声音，“大人，这分明是冲着咱们来的！要彻底掐死咱们的脖子！”
“好手段。”沈清欢怒极反笑，“朝堂上压不住，工部里斗不过，就玩商业垄断，断供逼杀。这是要把咱们困死、饿死在西山！”
“大人，现在怎么办？十天……就算现在派人去更远的州府采购，一来一回最少半个月，还得看人家卖不卖，路上会不会再出‘意外’。”徐朗急得嘴角冒泡，“兵部的后续订单等着交货，工坊上下几百号人也等着吃饭开工……”
沈清欢强迫自己冷静下来，在狭小的工棚里踱步。生铁和焦炭，是工业的血液和粮食。对方掐准了命脉。常规采购渠道被堵死，远水难救近火。难道真要坐以待毙？或者……去求靖王、兵部施压？可对方用的是“商业行为”和“朝廷征用”的借口，没有明确违反律法，靖王和兵部也难以强行干涉，反而可能落人口实。
不，不能等，不能靠！必须自救！
她猛地停步，眼中重新燃起技术宅遇到超高难度挑战时那种近乎偏执的光芒：“他们以为断了生铁和焦炭，我们就无计可施了？笑话！没有路，我们就开一条路！没有料，我们就自己造料！? 老刘！徐朗！立刻召集所有核心工匠和老师傅，开会！”
很快，工棚里挤满了人，气氛凝重。沈清欢将断供的危机直言相告，工匠们顿时炸了锅，骂声、担忧声、绝望声混成一片。
“肃静！”沈清欢提高声音，“骂解决不了问题！哭更没用！现在，我们要想的，是怎么活下去，怎么把‘钦钢’继续炼下去！”
“大人，巧妇难为无米之炊啊！没有生铁，拿啥炼钢？”一个老工匠唉声叹气。
“没有生铁，我们就自己炼生铁！”沈清欢语出惊人。
“自己炼？咱们哪有铁矿？哪有炼生铁的大高炉？”众人愕然。
“西山有煤，有石灰石，有各种伴生矿。我们缺的，是富铁矿。但，贫铁矿呢？铁砂呢？甚至……那些炼‘钦钢’剩下的矿渣里，是不是也含有铁？”沈清欢思路飞快，“我们之前的‘钦钢’工艺，核心是合金化和精炼。对生铁的纯度要求，其实可以降低！我们可以尝试，用本地易得的、低品位的铁矿、铁砂，甚至回收的矿渣，用我们改进的、高效的煤基小高炉，先炼出成分可控、杂质明确的‘粗生铁’，然后直接用我们‘钦钢’的精炼工艺进行处理，直接得到‘钦钢’！跳过购买成品生铁的环节！”
“这……能行吗？贫铁矿含铁量低，杂质多，炼出来的铁水又脏又脆……”老铁匠迟疑。
“以前不行，是因为炉子不行，工艺不行，燃料不行！”沈清欢目光灼灼，“但现在，我们有更高效的煤炉，有更先进的鼓风和温控，有更科学的添加剂和造渣技术！为什么不能试试？就算一开始炼出的‘粗生铁’质量差，成本高，但至少能维持生产，不断炊！而且，一旦这条路走通，我们就再也不用受制于人，真正实现原料自主！”
她的话，像一道闪电，劈开了众人眼前的迷雾。是啊，为什么要拘泥于必须买别人的生铁？工坊最不缺的就是各种矿石和试验精神！
“至于焦炭，”沈清欢继续道，“我们不是已经在试验用石炭炼焦吗？虽然工艺还不成熟，出焦率低，质量不稳定，但至少能出焦！现在情况紧急，立刻扩大试验规模，改进窑型，集中人力物力，全力攻关炼焦工艺！同时，试验炉继续优化，提高对燃料的适应性，尝试用低品质焦炭、甚至块煤与木炭混合作为过渡燃料！总之一句话，不惜一切代价，保住炉火不熄，保住生产不停！”
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