“蜂窝煤大会”后，沈清欢的“省煤妙法”在京城底层彻底传开了。胡同里、大杂院、城墙根下，到处可见百姓们自己琢磨改良的蜂窝煤和土炉子。虽然样子千奇百怪，有圆的、方的、扁的，甚至还有“心”形的（也不知道哪个手巧的大婶做的），但那股熟悉的、不那么呛人的煤烟味，混杂着泥土和偶尔添加的橘皮清香，成了京城冬日里一道别样的、带着烟火气的风景。
沈清欢的小院清静了几天。该教的都教了，来学的人少了，但“老仆”带来的消息却越来越紧。三皇子那边吃了瘪，绝不会善罢甘休。炭行背后的利益链被触动，那些人正憋着坏呢。
果然，几天后的一个清晨，尖锐的哭嚎声打破了胡同的宁静。
“杀人啦！蜂窝煤杀人啦！我的儿啊！你死得好惨啊！！”
一个披头散发、哭天抢地的妇人，被几个同样哭哭啼啼的男女簇拥着，抬着一块门板，门板上盖着白布，隐约显出人形，直冲沈清欢的小院而来。后面跟着一群看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“老仆”和两个邻居壮汉试图阻拦，但那妇人状若疯虎，连抓带挠，哭喊着：“让开！让那姓沈的妖女出来！赔我儿子命来！她教的毒法子，害死我儿子了啊！”
声音凄厉，瞬间吸引了半条街的人。看守的差役也慌了神，拦也不是，不拦也不是。
沈清欢推开院门，面色平静。该来的，还是来了，而且直接冲着人命来了。够狠。
“怎么回事？”她问，声音不大，却带着一种奇异的镇定力量，让那妇人的哭嚎都顿了顿。
“你……你还我儿子命来！”妇人扑上来，被“老仆”挡住。她指着门板，涕泪横流，“我儿大壮，就是用了你教的法子，做了那蜂窝煤，昨晚在屋里烧了取暖，今早……今早就没气了啊！浑身发青，嘴唇发紫，就是中了那煤毒！就是你！是你这妖女害的！”
人群哗然。真的出人命了？蜂窝煤真的有毒？许多人脸上露出惊惧和怀疑。
沈清欢走到门板前，蹲下身，平静道：“这位大嫂，人死不能复生，节哀。但你说是我教的法子害死人，需有证据。能否让我看看？”
“看！你看！让你看个明白！”妇人一把掀开白布。下面是一个面色青紫、口唇发绀的年轻男子，双目紧闭，确实已无气息。看穿着，是个做力气活的穷苦人。
沈清欢仔细看了看面色和口唇，又凑近闻了闻，眉头微蹙。典型的一氧化碳中毒体征。但问题是，她再三强调过通风！而且，如果是她教的法子，煤饼燃烧不充分或通风不良导致中毒，面色应是樱红色，而非如此青紫。这青紫色，倒像是……亚硝酸盐中毒？或者某种影响血液携氧能力的毒物？
“你儿子用的蜂窝煤，还有剩的吗？炉子什么样？昨晚门窗是否紧闭？”沈清欢问。
“煤……煤烧完了！炉子就是按你教的搭的！门窗……门窗关着，天冷啊！”妇人眼神有些闪烁，随即又哭喊起来，“就是你！就是你那毒煤饼！街坊们看看啊，我儿死得多惨！这妖女还不认账！”
这时，人群里挤出几个人，七嘴八舌：
“是啊，我家用了也头晕！”
“我婆娘也说恶心！”
“这蜂窝煤肯定有问题！沈清欢，你今天必须给个说法！”
“报官！抓她偿命！”
沈清欢目光扫过这几个带节奏的，有男有女，表情激动，但眼神深处却没什么悲痛，反而有种刻意煽动的亢奋。托儿，而且不太专业。
“烧完了？炉渣总还有吧？用过的煤灰呢？”沈清欢追问。
“倒……倒掉了！谁知道有毒啊！”妇人眼神更加慌乱。
“倒哪里了？指给我看，或许还能找到点残渣。”沈清欢步步紧逼。
“你这妖女，分明是想毁尸灭迹！”一个尖嘴猴腮的男人跳出来，指着沈清欢鼻子骂，“人都死了，你还在这狡辩！大家看看，这妖女多狠毒的心肠！”
眼看群情又要被煽动，沈清欢突然站起身，朗声道：“好！既然口说无凭，那就验！是煤毒，还是其他毒，一验便知！”
她转身对“老仆”低声说了几句。“老仆”点点头，快步离开。
沈清欢对那妇人和围观百姓道：“这位大嫂，你说你儿子是烧蜂窝煤中毒死的。我教的做法，煤饼本身无毒，只有在通风不畅时燃烧，才会产生毒气。但你儿子面色青紫，与寻常煤毒症状有异。为查明真相，也为你儿子讨个公道，我愿当场验证。若真是我教的法子有问题，我沈清欢愿一命抵一命！但若是有人故意下毒栽赃……”
她目光如电，扫过那妇人和几个闹事的：“那我也绝不放过真凶！诸位街坊做个见证，我已让人去请大夫，并取些验毒之物。是黑是白，很快便知！”
她语气坚定，毫不心虚，倒让一些百姓冷静下来。是啊，沈大人教的时候，再三强调要通风。这家人是不是没听？而且，人死了，煤灰炉渣都“刚好”没了？有点巧。
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