追兵显然没料到这支“商队”还敢还击，冲在前面的几个被射落马下，攻势一缓。但更多的北蛮骑兵呼喝着，挥舞弯刀冲来。距离在迅速拉近！
“快点！”雷虎满头大汗，和同伴奋力将沉重的炮身卡在炮架上，装上轮子（简易的），调整方向。鲁师傅则飞快地从一个特制木箱里取出用油纸分装好的定量火药包和一枚西瓜大的“霰弹”，哆嗦着往炮口里塞——他这辈子第一次在敌人眼皮底下，在野外，组装和装填这玩意儿！
“砰！”“嗖嗖！”坡顶的阻击越来越吃力，北蛮骑兵已经很近了，箭矢开始落到坡后。有护卫中箭惨叫。
“好了没有！”沈清欢握紧了拳头，手心全是汗。
“好了！”雷虎狂吼一声，将炮口勉强对准坡上追兵最密集的大致方向，鲁师傅颤抖着手，将点燃的火折子凑向炮尾的药线。
“嗤嗤——”药线燃起。
“趴下！”雷虎一把将鲁师傅按倒，自己也扑在地上。
“轰——！！！”
一声远比火绳枪响亮十倍、在寂静旷野中如同惊雷般的巨响，猛然爆发！炮口喷出炽烈的火光和浓烟，炮身剧烈后坐，两个轮子都离了地！
正在冲锋的北蛮骑兵，被这突如其来的巨响和火光惊呆了！冲在最前面的几骑，战马惊嘶，人立而起，将背上的骑兵甩落！更多的战马受惊，四处乱窜，队形大乱！
这还不是全部。几乎在炮响的同时，几十个冒着烟的、拳头大小的“毒烟弹”试验弹（被护卫们点燃后胡乱扔了出去），也在此刻陆续炸开！虽然威力不大，但炸开的瞬间，释放出大量辛辣刺鼻的黄绿色浓烟，迅速在冲锋的北蛮骑兵中弥漫开来！
“咳咳咳！”
“什么东西！我的眼睛！”
“马惊了！稳住！”
北蛮骑兵彻底乱套了。巨响惊马，毒烟刺眼呛鼻，视线模糊，再加上坡上不断射来的冷箭，这支三十多人的北蛮追兵小队，瞬间陷入了巨大的混乱，人喊马嘶，互相冲撞，不少人被受惊的战马践踏，或者被浓烟呛得失去战斗力。
“上马！走！”雷虎从地上爬起来，耳朵嗡嗡直响，但他反应极快，知道这一炮和毒烟争取到了宝贵的时间。
队伍迅速上马，也顾不上收拾火炮了（太重，来不及拆），用刀背猛抽马臀，向着隐蔽点方向亡命狂奔。身后，是乱成一团的北蛮追兵，和渐渐被夜风吹散的刺鼻烟雾。
一路狂奔，直到天色微明，确认甩掉了追兵，队伍才在一处隐蔽的山坳里停下，人困马乏，许多人一下马就瘫倒在地，大口喘气。
清点人数，死了三个护卫，伤了七八个，大多是箭伤。损失了一具轰天喷筒（没来得及带走），但缴获了十一匹北蛮战马，算是弥补。最重要的是，大部分人成功脱险。
沈清欢靠在一块石头上，心还在狂跳。第一次如此近距离面对死亡和追杀，第一次在实战中（虽然是狼狈的逃跑战）使用了火炮和毒烟弹，效果……出乎意料的好。虽然过程惊险万分，错误百出。
雷虎走过来，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，看着沈清欢，眼神复杂，有后怕，有庆幸，也有一丝钦佩。“沈大人，方才……多谢。”若不是那一炮和毒烟，他们很可能被咬住，损失会更惨重。
沈清欢摆摆手，声音有些沙哑：“是我们运气好，也是北蛮没防备。下次……未必有这么好的运气了。赶紧处理伤口，休息一个时辰，然后继续赶路。这里还不安全。”
“是。”雷虎应下，转身去安排。经过这一夜，他对这位沈大人，还有那些曾经被他们嘲笑为“烧火棍”、“铁喷子”、“臭蛋”的古怪玩意儿，有了全新的认识。虽然过程很狼狈，很乌龙，但……确实有用。
沈清欢看着东边泛起的鱼肚白，疲惫地闭上眼。落鹰峡，还有多远？而那里的战斗，又会是怎样的惨烈？她那些半生不熟的火器，和这支仓促拼凑的队伍，真的能帮上忙吗？
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