周大山带的路，果然“隐秘”。这根本不能算路，充其量是野兽踩出来的痕迹，混杂在密林、乱石和陡坡之间，时有时无，好几次沈清欢都觉得自己是在垂直攀岩，而不是走路。楚玉虽然身体好转了些，但走这种路依旧吃力，大部分时候靠着沈清欢和周大山一左一右搀扶，才勉强跟上。
“周伯，您确定这路……能走人？”沈清欢扒开一丛带刺的灌木，脸上又被划了道小口子，忍不住喘着气问。她觉得自己像个开路先锋，还是自带荆棘的那种。
“沈先生放心，错不了！”周大山在前面用柴刀砍掉过于茂密的枝条，动作熟练，“看着险，其实稳当着呢。当年黑风寨的兄弟，就是靠这些小路和官府周旋的。您看这儿，”他指着岩壁上几个不起眼的、像是天然形成的凹坑，“这是老辈人留下的踏脚处，踩着这儿，就能上那个坎。”
沈清欢将信将疑地踩上去，果然稳当。一路行来，类似这种隐蔽的借力点、转弯标记、甚至还有一两条藏在藤蔓后的、仅容一人侧身通过的岩缝，若非周大山这种老地头蛇带领，外人根本发现不了，就算发现了，也未必敢走。
“周伯对这里真熟。”楚玉也被周大山扶着，跨过一道深涧上的天然石梁，石梁下是潺潺流水，不高，但滑下去也够呛。
“嗨，老汉我在这片山里钻了三四十年了，哪儿有棵歪脖子树，哪儿有窝山鸡，都门儿清。”周大山语气里带着点自豪，但很快又低沉下去，“当年要不是老爷心善，赏了碗饭吃，我这条老命早就丢在山里喂狼了。后来……后来楚家出了事，我也没别处去，就守着这片山，也算替老爷……看看家。”他说得含糊，但那份沉痛和怀念做不了假。
沈清欢默默听着，没插话。这是楚玉的家事，她不便多问。只是心里对楚玉的过往，又多了几分猜测。大家族倾轧，至亲相残，忠仆离散……标准的虐主剧本，就是这主角身子骨脆了点，运气背了点。
走了一个多时辰，日头升高，林间闷热起来。三人找了个有溪水的平坦处稍作休息。周大山取下腰间水囊灌水，又递给楚玉和沈清欢。他自己则警惕地观察着四周，耳朵微微动着，像只老猎犬。
“周伯，您刚才说的黑风寨，当年很厉害？”沈清欢接过水囊，随口问道，目光却落在溪水对岸一片背阴的坡地上，那里似乎长着几簇叶子形状特殊的植物。
“黑风寨啊……”周大山灌了口水，眼神有些悠远，“那是十多年前的事儿了。寨主是个厉害人物，劫富济贫，讲义气，官府围剿了好几次都没成功。后来……唉，内部出了叛徒，被里应外合端了。寨主死了，兄弟们散的散，死的死。野猪岭现在那帮杂碎，跟当年的黑风寨没法比，就是群欺软怕硬的乌合之众。”
他顿了顿，压低声音：“咱们走的这条小路，就是当年黑风寨留的一条紧急退路，知道的人不超过五个。我当年……因缘际会，救过寨里一个受伤的小头目，他临死前告诉我的。连后来占山的野猪岭那帮人都不知道。”
沈清欢点点头，心里记下了。她站起身，指着对岸：“周伯，您看看那边，开着紫色小花的，是不是您之前说的那种草药？”
周大山眯眼看了看：“有点像，但得近看。沈先生要那草药？”
“嗯，可能有用。”沈清欢没细说。她让楚玉在原地休息，自己和周大山涉过浅浅的溪水，走到那片坡地。靠近了看，果然是“紫掌七星草”，叶子如掌，边缘有细锯齿，顶端开着穗状的淡紫色小花，正是图纸上记载的、治疗阴寒损伤的辅药之一。虽然不如主药珍贵，但能固本培元，对楚玉现在的身子有好处。
“是这东西，这边背阴，长得还行。”周大山帮着采了一些，用大树叶包好。他动作熟练，显然对山间草药也认得不少。
采完药，三人继续赶路。越往前走，山路越发崎岖，有时甚至要攀着绳索般的古藤，爬过近乎垂直的岩壁。楚玉脸色又开始发白，呼吸加重。沈清欢知道他在强撑，但眼下没有更好的选择，只能尽量搀扶，时不时让他歇口气。
中午时分，他们来到一处两山夹峙的狭窄山谷。谷中光线晦暗，树木高大，地上堆积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。山谷一侧的岩壁底部，隐约可见一个黑漆漆的洞口，约有半人高，里面不断有森森寒气溢出，洞口边缘的岩石上覆盖着一层白色的霜花，在这夏日的山林里，显得格外诡异。
“就是这儿了，‘鬼哭洞’。”周大山停下脚步，指着那洞口，表情严肃，“少爷，沈先生，就是这儿。这洞邪性，里面很深，据说通到地底阴河，寒气就是从那里面冒出来的。夏天洞口都结霜，冬天更了不得，靠近都能把人冻僵。而且因为有风从深处灌出来，经过某些狭窄处，会发出像鬼哭一样的声音，所以得了这么个名。附近的猎户和采药人都不敢靠近，说里面有山鬼。”
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