天蒙蒙亮时，沈清欢一行人终于远远看到了三岔镇的轮廓。那是一片建在河湾处的集镇，规模确实比周家集和泥洼村大得多，青灰色的瓦顶连成一片，几座石桥跨过蜿蜒的河流，镇口矗立着高大的牌坊。此刻，通往镇子的各条道路上，已经能看见络绎不绝的人流和车马，挑着担的、推着车的、牵着牲口的，都是赶早集的百姓，人声、牲口叫声、车轮声混杂在一起，隔着老远就能感受到那股热气腾腾的喧嚣。
“总算到了……”赵石一屁股坐在路边的石头上，捶着酸痛的腿。李木也累得直喘气。连夜赶路，担惊受怕，加上之前掉河里又钻粪坑（心理阴影巨大），两人都到了极限。
周大山也好不到哪去，他年纪最大，还背着大部分行李，此刻也是满脸疲惫，但眼神依旧警惕地扫视着四周。楚玉被沈清欢和周大山轮流搀扶着走，烧还没全退，脸色潮红，但精神尚可，至少能自己走一段了。那件厚棉袄起了大作用。
“不能直接进镇。”楚玉低声道，声音有些沙哑，“镇口肯定有人盯着。我们这副模样，太扎眼。”他们五个，一个病弱青年（楚玉），一个“账房先生”（沈清欢），一个老猎户（周大山），两个灰头土脸的村民（赵石李木），还都衣衫不整，脸上抹了灰也难掩狼狈，混在赶集的人群里，就像白米饭里的几粒沙子，格外显眼。
“得换个身份，混进去。”沈清欢也同意。她观察着来往的行人，大多是附近村落的农户，带着自家的农产品、山货、手工制品去集市售卖或交换。也有少数行商模样的人，赶着驴车，拉着布匹、杂货。
“扮成卖山货的猎户？”周大山看着自己，“我就是猎户，赵石李木也能充当下手。可楚公子和沈先生……”
楚玉和沈清欢的样貌气质，实在不像山里刨食的猎户。
沈清欢脑子飞快转动，目光落在路边一丛野草上，又看了看远处镇口熙攘的人群，一个主意冒了出来。“有了！咱们不扮猎户，咱们扮成……卖药的！”
“卖药的？”几人一愣。
“对！”沈清欢越说思路越清晰，“周伯是经验丰富的老猎户，认识草药吧？咱们这一路，在林子、河边，总能见到些草药。楚公子‘家传医术’，身体‘不适’，我们急着去镇上找郎中，顺便卖点路上采的草药换盘缠，合情合理！卖药的走江湖，什么样的人都有，我们这样也不算太突兀。而且……”她压低声音，“楚公子可以名正言顺地‘病着’，甚至需要人抬着，减少被盘查的风险。”
“这法子好！”周大山眼睛一亮，“我确实认得些寻常草药，止血、治风寒的，路边就有！”
“可……咱们没草药啊？”赵石茫然。
“现在采！”沈清欢一指路边的田埂、河滩，“蒲公英、车前草、艾蒿、鱼腥草……这些常见的，能采多少采多少！再找点好看的石头，或者奇怪的树根，就说……是稀有药材！”
“啊？这能行吗？那不是骗人吗？”李木犹豫。
“非常时期，行非常之事！”沈清欢一脸正气凛然，“咱们又不卖假药害人，就是装个样子！快点，趁现在人还不多！”
说干就干！五人立刻化身“采药小分队”，分散在路边、河滩，开始疯狂搜寻一切看起来像草、像根、像奇怪石头的东西。周大山负责辨认和指导，专挑那些确实有点药用价值或者看起来挺像那么回事的植物。沈清欢则发挥想象力，把一块长得像生姜的树根称为“百年地精”，把几块颜色特别的鹅卵石称为“五色安神石”，把一把干枯的、带刺的灌木枝条称为“驱邪镇煞荆棘”……
很快，他们就用随身包袱（湿的那个，晾了半夜勉强能用）和脱下的一件外衣，包起了几大包“药材”，看起来鼓鼓囊囊，颇有分量。楚玉不知从哪扯了几根柔韧的草茎，手指翻飞，很快编出了几个粗糙但结实的小篓子，刚好用来分装“药材”，更添几分“专业”气息。
沈清欢又用路上收集的草汁混合泥灰，给每人脸上、手上稍微“补了补妆”，弄得更加风尘仆仆，像个常年走山串乡的卖药人。她还特意把楚玉的头发弄得更乱，脸色用剩下的草汁弄得更加“病态”，然后和周大山一起，用树枝和藤条临时绑了副简易担架，让楚玉半躺在上面，身上盖着那件厚棉袄，只露出“虚弱”的脸。
“记住，咱们是从北边山里来的，家里是采药兼行医的，我姓沈，是学徒兼账房，周伯是采药师傅，赵石李木是伙计。楚公子是少东家，得了急症，要赶去镇上找名医会诊，顺便卖点药材筹钱。都记住了吗？”沈清欢快速交代着“剧本”。
几人连连点头，虽然觉得有点扯，但好像……也挺合理？
准备妥当，五人混入越来越密集的赶集人流。周大山和赵石抬着“虚弱”的楚玉，沈清欢背着最大的药材包袱走在前面，李木提着几个小篓子跟在后面，一行人神色匆匆，满脸愁容（一半是装的，一半是真累真怕），朝着镇口走去。
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