“矿坑？！” 沈清欢倒吸一口凉气，腿上的疼都忘了，压低声音，“我们绕了这么远，又绕回来了？”
老木脸色凝重，拨开几片肥大的叶子，示意众人噤声，自己则像只潜伏的猎豹，悄无声息地往前挪了几步，透过林木缝隙仔细观察。
前方几十丈外，是一处被人工开凿过的、向内凹陷的巨大山壁，岩壁上布满了黑黢黢的洞口，像是巨兽的嘴巴。靠近地面的几个洞口前，用木头和茅草搭建了几个简陋的窝棚。此时天色将晚，窝棚前生着几堆篝火，火光跳跃，映出几十个衣衫褴褛、身形佝偻的身影，正在将一些沉重的、黑乎乎的东西（看形状像是矿石或半成品）从最大的那个洞口里搬出来，装上几辆破旧的独轮车。刚才听到的号子声和金属碰撞声，就是他们搬运时发出的。
矿工们大多沉默，动作机械，只有监工模样的几个汉子，提着鞭子，腰挎砍刀，在火堆旁走来走去，时不时吆喝催促几声。空气里弥漫着汗臭、炭火和金属锈蚀混合的浑浊气味。
“不是我们之前遇到监工的那个水潭边，”老木仔细观察后，低声判断，“这里是矿坑的后山废料堆积区，平时人少，只有晚上才有人来搬运处理炼废的矿渣和低品位的矿石。看守也相对松懈。”
“那……那我们赶紧绕过去啊！”胡郎中吓得魂不附体，声音发颤。
“绕不过去，”老木摇头，指了指周围，“你看这地形，三面是陡坡，一面是矿坑。我们要去苦竹坪方向，必须从矿坑侧面或者上面翻过去。现在是晚上，矿上有人活动，走上面容易被发现，走侧面……”他看了一眼被藤蔓和灌木遮掩的、靠近矿坑边缘的狭窄小路，“……风险也大，但或许有机会。”
众人看向那条“路”，其实就是在矿坑边缘的陡坡上，被踩出来的一条不到一尺宽的泥泞小径，一边是长满灌木的陡坡，另一边就是黑黢黢的、不知多深的矿坑废料堆或者悬崖。晚上走这种路，一个失足就万劫不复。
“要不……等天亮他们收工了再走？”楚玉提议。
“不行，”老木和沈清欢几乎同时开口。老木看了沈清欢一眼，沈清欢赶紧压低声音解释：“银铃等不了，而且那些追我们的监工，万一也回矿上报信，天亮后搜山的人只会更多。”
老木点头：“而且，这里晚上反而相对安全。那些矿工干完活就会回前面工棚休息，后山只留一两个人看火堆。我们可以趁他们搬运的混乱，悄悄从侧面摸过去。但动作一定要轻，不能有光，不能出声。”
这是目前唯一可行的办法。众人虽然心里打鼓，但也只能点头。老木让大家原地休息，补充点水分（幸好他和楚玉取回了水），吃点干粮（最后几口硬饼子），等待时机。
沈清欢靠着一棵树坐下，小心翼翼地将那件宽大外袍的下摆掀起，想查看一下腿上的伤。不看还好，一看她自己都倒吸一口凉气——大腿内侧和臀部连接处，皮肤磨破了一大片，红肿不堪，有些地方已经渗血结痂，又被粗糙的皮裤和刚才滑下岩壁时的摩擦弄得重新绽开，血肉模糊，和皮裤内衬的粗糙纤维黏在了一起，惨不忍睹。怪不得这么疼！
她试着轻轻扯了扯皮裤边缘，立刻疼得“嘶”了一声，眼泪都快出来了。这裤子，现在是脱也脱不下（黏住了），穿也穿不好（磨得疼），简直是酷刑。
楚玉在不远处，虽然刻意没看这边，但听到她抽气声，还是忍不住低声问：“沈姑娘，你……你的伤……”
“没、没事，”沈清欢咬着牙，用最后一点干净布条（同样是从里衣上撕的），蘸了点水囊里所剩无几的清水，小心地去湿润黏在伤口上的皮裤纤维，想慢慢分离开。这过程如同上刑，她疼得冷汗直冒，但硬是没哼出声。
胡郎中在另一边小声抱怨饿，被周大山瞪了一眼，不敢再说了。赵石和李木互相靠着，警惕地看着矿坑方向。
时间一点点过去。矿坑前的搬运似乎接近尾声，号子声和敲击声渐渐稀疏。最后几辆独轮车被推走，大部分矿工拖着疲惫的步伐，跟着监工，朝着矿坑前方的火光处走去。后山只剩下两个看守，坐在最大的那堆篝火旁，抱着手臂打盹。周围安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声和远处的虫鸣。
“就是现在，”老木压低声音，示意众人跟上，“贴着岩壁，走那条小路，尽量别发出声音。我开路，周伯断后。沈姑娘，你扶着楚公子，能行吗？”
沈清欢忍着腿痛，点了点头，将湿布胡乱塞回怀里，撑着树站起来。楚玉连忙过来，让她扶着自己的胳膊。两人互相搀扶着，跟在老木后面，深一脚浅一脚地朝着那条危险的崖边小路挪去。
小路比想象的更难走。湿滑泥泞，狭窄不平，有些地方还被倾倒的废矿渣掩埋了一半，需要手脚并用才能过去。黑暗加深了恐惧，脚下是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的山风，每个人都走得心惊胆战。
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