十五，天刚蒙蒙亮，苦竹坪就被一层不安的薄雾笼罩。村里静得出奇，连鸡鸣狗吠都少了许多，显然“时疫”的谣言起了效果。
葛郎中家的小院里，众人已准备就绪。周大山和赵石、李木躺在板车上，盖着破旧的薄被，脸上涂着锅底灰和草药汁，额头的“红疹”在晨光下显得格外“瘆人”。周大山紧闭着眼，胸膛微弱起伏，时不时“虚弱”地咳嗽两声，演技堪称精湛，只是躺得太久，屁股有点麻，忍不住悄悄挪了挪，被旁边“扮作忧心忡忡侄子”的楚玉暗地里掐了一把，立刻僵住。赵石和李木就没那么“敬业”了，赵石眼皮忍不住偷偷睁开一条缝，打量四周，被沈清欢用眼神瞪了回去。李木则因为紧张，呼吸过于急促，看起来不像“病重”，倒像“刚跑完十里地”。
沈清欢腿上裹着布条，脸上也扑了点灰，显得憔悴，她手里紧紧攥着一块洗得发白、打了补丁的旧手帕，时不时“焦急”地擦擦并不存在的眼泪，另一只手“无力”地扶着板车边缘，将一个“担忧妹妹伤势、又心痛长辈病重、强撑病体”的少女形象演绎得入木三分。
胡郎中下巴上那几根“山羊胡”，在楚玉的巧手下，用米汤粘得异常牢固，只是他总忍不住想去摸，被葛郎中瞪了几次。他身上背着他那个标志性的破药箱，手里还装模作样地拿着一本页面发黄、缺角少页的“医书”，眉头紧锁，嘴里念念有词，仿佛在钻研什么疑难杂症，只是那微微发抖的手出卖了他的紧张。
老木一身粗布短打，眉头拧成疙瘩，脸上写满“愁苦”和“焦灼”，在板车旁来回踱步，时不时望向村口方向，将一个“家逢突变、走投无路、急需帮助”的家主演得淋漓尽致。只有眼底深处那抹锐利和冷静，揭示着他的真实状态。
葛郎中依旧是他那副“别来烦我”的德行，背着手站在屋檐下，三角眼半眯着，仿佛眼前这一切“闹剧”都与他无关。只是他脚边，放着一个小小的、看起来有些年头的药箱，与胡郎中那个破药箱形成鲜明对比。
“来了。” 一直趴在院墙缺口处观察的楚玉压低声音道。
远处村口土路上，传来车轱辘碾过地面的沉重声响，以及杂沓的脚步声。透过薄雾，隐约可见一列车队缓缓行来。大约七八辆骡车，车上盖着厚油布，鼓鼓囊囊，压得车轴吱呀作响。前后各有十来个黑衣短打的汉子护卫，腰间挎刀，眼神警惕地扫视着四周。为首一人，骑着匹黑马，身形魁梧，脸上……一道狰狞的刀疤从额头斜贯至嘴角，在晨光下如同趴着一条蜈蚣，正是疤爷巴天霸！他果然亲自来了！
“按计划行事。” 老木低喝一声，深吸口气，脸上的“愁苦”更加浓郁，甚至逼出了几分“绝望的猩红”（其实是偷偷掐了自己大腿一把）。
板车被楚玉和胡郎中（假装费力地）推了起来。老木一马当先，朝着车队方向“跌跌撞撞”地冲了过去，一边跑一边用带着哭腔的沙哑声音喊道：“前面的好汉！行行好！救命啊！救救我家里人吧！”
他这突如其来的一冲，把车队前面的护卫吓了一跳，“锵啷”几声，几把刀瞬间出鞘半截。疤爷巴天霸勒住马，独眼冰冷地扫过来，目光如毒蛇般在老木身上打了个转，又掠过后面推着板车、哭哭啼啼（沈清欢努力眨眼，可惜没有辣椒水，效果一般）的楚玉和沈清欢，以及躺在板车上“奄奄一息”的“病人”，最后落在背着药箱、一脸“悲天悯人”又“束手无策”的胡郎中身上。
“站住！干什么的？滚开！” 一个护卫上前厉声呵斥，刀尖指向老木。
“好汉！大爷！行行好！” 老木“扑通”一声，直接跪在了车队前不远处的泥地上，演技爆发，声泪俱下（这次是真掐疼了），“我们是山那边的猎户，家里老人和兄弟不知怎的，突然得了怪病！上吐下泻，高热不退，身上还起红点子！村里的葛神医看了也没法子，说是怕是……怕是时疫啊！” 他一边哭喊，一边“砰砰”磕头，额头沾上泥土，看起来更加狼狈凄惨。
“时疫”二字一出，护卫们脸色都变了，下意识地后退半步，连疤爷的眉头也皱了起来。
这时，楚玉和沈清欢也推着板车“艰难”地赶到，沈清欢“泣不成声”：“求求各位好汉，发发善心，帮忙把我们家人送到县城找大夫吧！我们、我们实在是没办法了！村里的鸡鸭都开始死了，我们怕啊！” 她“虚弱”地晃了晃，差点“晕倒”，被楚玉“及时”扶住。
板车上，周大山适时地发出一声“痛苦”的呻吟，身体“痛苦”地抽搐了两下，赵石也跟着“虚弱”地咳嗽起来，李木则“有气无力”地伸出手，仿佛想抓住什么，又无力地垂下。三人“精湛”的表演，配合着脸上那“骇人”的红疹和晦暗，效果十足。
胡郎中上前一步，挡在板车前，对着疤爷和护卫们连连作揖，下巴上的“山羊胡”随着他的动作一颤一颤：“各位好汉，老朽、老朽略通医术，可、可这病症实在凶险诡异，老朽才疏学浅，回天乏术啊！葛神医也说，此病恐怕会过人，让、让我们赶紧离开村子，莫要连累乡邻……可、可这前不着村后不着店，我们老弱病残，如何走得出去啊！求好汉们行行好，捎我们一程，送到有大夫的地方，老朽给您磕头了！” 说着，他也要跪，结果因为太紧张，腿一软，真跪下了，还差点趴在地上，被楚玉“眼疾手快”地拎了起来。
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