皇宫大内，气氛远比外界想象中更加微妙和紧张。老皇帝老来得子，对这位小皇子视若性命，几乎是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。经历了早先的一些风波后，皇帝更是如同惊弓之鸟，对皇宫进行了一场彻彻底底的大清洗。
以往那些能被各方势力买通、传递消息、甚至行些阴私手段的太监宫女，要么被寻由头打发出了宫，要么就被调离了核心岗位，甚至有些“意外”消失。如今能近身伺候小皇子和他生母的，无一不是经过严格筛选、家世清白、且身家性命牢牢攥在皇帝手中的心腹之人。饮食起居更是慎之又慎，每一样东西都要经过数道查验，几乎杜绝了所有下毒的可能。
这般铜墙铁壁般的防护，让许多暗中窥伺的眼睛感到棘手无比。
邕王府书房内，灯火通明，却只坐了两人——邕王与兖王。这两位在朝中势同水火、明争暗斗多年的亲王，此刻却因为一个共同的、最大的阻碍而暂时坐到了一起。
“官家那边的防备，如今是滴水不漏啊。”兖王率先开口，他年纪比邕王稍轻，面容精悍，眼神锐利，“我们以往那些路子，几乎全断了。那小东西一天天长大，陛下看着身子骨也还硬朗，再这么下去……”后面的话他没说，但意思不言而喻。小皇子越长越大，名份越定越稳，皇帝万一再活个十几年，他们这些兄弟就彻底没指望了。
邕王面色阴沉，缓缓拨动着茶盖：“是啊，不能再等下去了。陛下越是保护得紧，就说明那小东西越是他的命根子，也越是我们的眼中钉、肉中刺。”他看向兖王，语气森然，“必须尽快想办法拔了这根刺！否则，你我兄弟争来争去，不过是替他人做嫁衣，最终都得跪在一个奶娃娃脚下称臣！”
这话说到了兖王的心坎里。他们可以接受对方上位，但绝不能接受一个婴儿踩在他们头上。
“皇兄有何高见？”兖王身体微微前倾，“强攻硬闯是绝无可能的。下毒的路子也被堵死了。收买身边的人，短时间内也难以做到。”
邕王眼中闪过一丝狠厉：“常规的法子不行，那就用非常规的法子。陛下能清理宫人，能防住饮食，但他防不住……‘天意’。”
“天意？”兖王眉头一拧。
“没错。”邕王压低声音，“比如……一场突如其来的‘时疫’？婴孩体弱，感染恶疾，夭折了……这总怪不到任何人头上吧？陛下再心痛，也只能认命。”
兖王眼中精光一闪，但随即摇头：“此法虽好，但太医院如今也被看得紧，想要做成天衣无缝的时疫，难！而且风险太大，一旦被查出蛛迹马迹，就是万劫不复。”
“那若是……‘邪祟冲撞’呢？”邕王的声音压得更低，带着一丝诡异的味道，“宫中近来不是有些‘不干净’的流言吗？若是坐实了有邪物作祟，冲撞了皇子，致使皇子惊厥夭亡……陛下就算要查，也只能去查那些虚无缥缈的鬼神之事了。”
兖王闻言，沉吟片刻，眼中闪过一丝异色：“这倒是个思路……操作得当，确实能撇清干系。只是，这‘邪祟’从何而来？又要如何确保能‘精准’地冲撞到那位小皇子？”
邕王露出一丝高深莫测的笑容：“这就需要寻访一些‘有道之士’了。京城这么大，总有些有‘真本事’又‘识时务’的能人异士。只要许以重利，何愁无人可用？”
两人对视一眼，心中都已明了。这是目前看来最可行、也最不容易引火烧身的办法。他们需要找到一个足够厉害、足够隐秘、且愿意为他们铤而走险的“术士”。
“此事须得绝对机密。”兖王沉声道，“人选要慎之又慎，绝不能与我们有任何明面上的关联。”
“这是自然。”邕王点头，“我会派人暗中寻访。你也多留意。一旦找到合适人选，再议具体细节。务必做到一击必中，且毫无痕迹！”
“好！”
两只代表着皇室最高权势的手，在阴暗的书房中短暂地握在了一起，达成了一个邪恶而致命的盟约。他们的目标直指那个襁褓中、对一切毫无所知的小皇子。
宁远侯府提亲被余嫣然毫不留情面地当场拒绝，消息很快便传遍了汴京勋贵圈子，自然也传到了顾廷烨耳中。他本就是个心高气傲、行事不羁的性子，被如此干脆地回绝，尤其是还被抬出了皇帝和国师的名头压人，只觉得颜面扫地，心中那股不服输的劲头和被轻视的怒火蹭地就冒了起来。
他并未如同寻常人那般就此作罢，或是暗中记恨，而是选择了一种更符合他性格的直接方式——他要亲自去问个明白！
这一日，他打听到余嫣然去了玉清观为祖父母祈福（实则是余嫣然故意放出风声引他前来），便直接策马赶到了观外等候。
余嫣然刚走出观门，便见顾廷烨一身墨色劲装，身姿挺拔地倚在不远处的柳树下，目光灼灼地盯着她，显然已等候多时。
“顾公子。”余嫣然神色平静，心中却暗自警惕。她今日特意来此，本就是料到他可能会来，有些话，必须当面说清。
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