正月里的护国公府，虽因王程不喜奢靡而未曾大肆铺张。
但处处整洁肃穆，檐下冰凌映着冬日暖阳。
廊庑间行走的丫鬟婆子们衣着厚实干净，见面时低声问好，眉宇间透着安宁，自有一股蒸蒸日上的气象。
迎春住在府中一处名为“漱玉轩”的独立小院里，虽不似大观园那般精巧绝伦，却也轩敞明亮，陈设雅致。
地龙烧得暖暖的，屋内暖香浮动，窗台上摆着两盆水仙，亭亭玉立，吐露芬芳。
此刻，迎春正坐在临窗的炕上，手里拿着一件快要完成的小儿肚兜，用金线细细绣着祥云纹样。
阳光透过明纸窗棂，柔和地洒在她身上，勾勒出她恬静的侧影。
她嘴角噙着一抹自己都未察觉的温柔笑意，眼神专注，那副模样，哪里还有半分在贾府时那木讷怯懦的“二木头”影子？
司棋端着一碟新蒸的桂花糖糕进来，见她这般，忍不住抿嘴一笑，将糕点放在炕几上，打趣道：“姑娘如今这针线活是越发精细了，这小衣裳做得，真真儿爱煞个人。
依奴婢看，若是能再早些怀上个小爷，那才叫十全十美呢！到时候，姑娘这心啊，可就更有地方安放了。”
旁边正在整理衣箱的绣橘也回头笑道：“可不是！咱们姑娘如今气色好，心情也好，正是该有好消息的时候。
国公爷虽繁忙，可对姑娘是没得说，回府用饭歇宿的日子，十有六七都在咱们这儿。”
迎春被她们说得脸颊绯红，如同染了上好的胭脂。
她嗔怪地瞪了司棋一眼，手下却不停，只低声道：“你们两个蹄子，越发会浑说了……这等事，岂是能强求的？顺其自然便好。”
话虽如此，她眼底那抹羞涩的期待，却是藏也藏不住。
这样的日子，是她从前在贾府想都不敢想的。
夫君敬重，下人恭敬，姐妹和睦，不必整日提心吊胆，看人脸色。
她只觉得那颗被冰封了多年的心，正一点点被这安稳暖融的日子捂热、化开，甚至开始悄悄期盼更圆满的未来。
然而，这宁静温馨的午后，却被一阵突如其来的消息打破了。
外头有小丫鬟禀报，说是荣国府来了人，有急事求见二姑娘。
迎春放下手中的活计，心中莫名一紧。
自她出嫁后，贾府除了例行的节礼问候，少有这般急切寻她的时候。
来的是邢夫人身边一个不太得脸的婆子，姓费，一脸焦急惶恐，见了迎春便噗通跪下，带着哭腔道：“二姑娘，不好了！太太……太太她今早起来忽然心口疼得厉害，厥过去了好几次！
嘴里一直念叨着姑娘您……老太太让奴婢赶紧来请姑娘回去瞧瞧，怕是……怕是……”
邢夫人虽非迎春生母，平日待她也算不得亲厚，但终究是名义上的嫡母。
听闻她病重，迎春心头一颤，那点刚暖起来的热乎气仿佛瞬间被冷水浇灭，一丝属于过去的惶恐不安又悄然爬上心头。
“母亲她……怎会如此突然？”迎春声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“奴婢也不知啊，请了太医，说是急症，凶险得很！”费婆子磕着头，“姑娘，您快回去看看吧！晚了怕是……”
司棋在一旁皱眉，觉得有些蹊跷，低声道：“姑娘，要不要先派人回禀国公爷一声？”
迎春犹豫了一下，终究是心软，又念及孝道，叹了口气：“母亲病重，我岂能不去？想必是真不好了。去备车吧，我们速去速回。”
她想着，毕竟是嫡母，贾母又发了话，于情于理都该走这一趟。
司棋见她主意已定，也不好再劝，只得和绣橘一起，快手快脚地给迎春换了身见客的衣裳，披上厚斗篷，主仆二人便跟着那费婆子匆匆出了护国公府。
马车轱辘压在积雪初融的青石板上，发出湿漉漉的声响。
越靠近荣国府，迎春的心就越发沉甸甸的。
那熟悉的朱漆大门，此刻在她眼中，却仿佛一张巨兽的口，透着森森寒意。
到了府里，竟不见多少慌乱景象，下人们虽垂手侍立，眼神却有些闪烁。
迎春心下疑惑，径直往邢夫人院中去。
谁知到了正房，却见邢夫人好端端地坐在炕上，手里捧着手炉，正和王善保家的说着闲话。
除了脸色因常年郁结显得有些蜡黄外，哪里有一丝病重的模样？
“母……母亲？”迎春愣住了，脚步停在门槛外。
邢夫人抬起眼皮，看了她一眼，神色复杂，带着几分不自然，干咳了一声：“你来了。”
却并不解释为何诈病骗她回来。
这时，贾赦从里间踱步出来，脸色沉肃，挥退了左右下人，连王善保家的和费婆子也低头退了出去，并轻轻带上了房门。
司棋本想留下，也被贾赦一个眼神逼退，只得担忧地望了迎春一眼，退到廊下等候。
房间里顿时只剩下父女二人，空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
贾赦先是长长叹了口气，走到窗边，背对着迎春，声音带着一种刻意营造的沉重：“迎儿啊，你如今在那边府里……过得可好？”
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