夜色已深，万籁俱寂，唯有檐下守夜灯笼在微风中轻轻摇曳。
薛宝钗的闺房内，烛火未熄。
她穿着一件半旧不新的月白寝衣，乌黑的长发披散在肩头，更衬得脸色苍白。
白日里护国公府门前的热闹，贾探春那令人炫目的风光，王程那沉稳如山的身影，如同走马灯般在她脑中反复回旋，搅得她心绪难平。
哥哥薛蟠阵亡的噩耗如同一个巨大的黑洞，吞噬了这个家最后的生气。
母亲薛姨妈哭晕过去几次，如今只能靠安神汤药勉强入睡。
偌大的家业，内里早已被哥哥挥霍得七七八八，如今顶梁柱轰然倒塌，外有虎视眈眈的族人，内有惶惶不安的仆役，未来一片晦暗。
她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风灌入，让她打了个寒噤，却也使得混沌的头脑清醒了些。
望着护国公府方向那隐约可见的、比别处更明亮的夜空，她心中五味杂陈。
“姐姐，还没睡吗？”
身后传来薛宝琴轻柔的声音。
她同样穿着寝衣，披着外衫，脸上带着担忧。
宝钗转过身，勉强笑了笑：“睡不着。吵到你了？”
宝琴摇摇头，走到她身边，一同望向窗外：“我也睡不着。今天……护国公和三姐姐回来，真威风。”
她的语气里带着毫不掩饰的羡慕与向往。
宝钗沉默片刻，忽然低声问道：“琴儿，你觉得……护国公此人，如何？”
薛宝琴闻言，眼睛顿时亮了起来，仿佛有星光落入其中：“程大哥吗？他当然是顶天立地的大英雄，大豪杰！”
她语气雀跃，带着少女纯粹的崇拜，“姐姐你是没亲眼见过，他在北地带兵的样子，听说金人听到他的名字都害怕呢！而且他对身边的人极好，你看三姐姐，以前在府里虽然要强，何曾有过如今这般耀眼？
还有鸳鸯姐姐、晴雯姐姐她们，在护国公府过得不知多自在，爷的脾气也好，从不随意打骂下人，待她们都很有尊重……”
她絮絮叨叨地说着听来的、或是自己观察到的关于王程的一切，语气里满是肯定与推崇。
薛宝钗静静地听着，心中那模糊的念头逐渐清晰、坚定起来。
是啊，顶天立地，重情重义，权势熏天，而且……对待自己的女人，确实极好。
探春便是活生生的例子，从一个庶出小姐，一跃成为名扬天下的宣威将军，这份荣耀和地位，是困于后宅的女子想都不敢想的。
为兄长报仇？
这固然是一个冠冕堂皇的理由，但只有宝钗自己知道，这或许更像是一个说服自己、也说服家人的借口。
内心深处，那个玄衣黑马、眼神锐利如刀却又在特定时刻流露出一丝温和的男人，早已在她心中留下了难以磨灭的印记。
只是以往身份悬殊，她只能将那份隐秘的悸动深深埋藏。
如今，薛家大厦将倾，哥哥身亡，反而……反而给了她一个挣脱枷锁、靠近那轮骄阳的机会？
尽管这靠近的代价，是为人妾室。
但这又如何？
比起嫁给一个庸碌无为、甚至可能觊觎薛家财产的所谓“正头夫妻”，比起在家族败落中无声无息地凋零。
抓住王程这根擎天巨柱，为薛家，也为自己，搏一个可能的未来，难道不是更好的选择吗？
探春能做到的，她薛宝钗自信，绝不会差！
代价？
无非是名声和一些人的闲言碎语。
与实实在在的生存和未来相比，那些又算得了什么？
她深吸一口气，仿佛要将这夜的凉意和满腹的决绝一同吸入肺腑。
眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静。
“琴儿，去睡吧。”
她轻轻对宝琴说，声音恢复了平日的沉稳，“明日，姐姐有事要做。”
————
次日一早，薛宝钗仔细梳洗打扮，选了一身素净却不失雅致的淡青色襦裙，头上只簪了一支简单的白玉簪子，既符合守孝的身份，又不至于太过晦气。
她对着镜子练习了许久，确保自己的表情足够平静，甚至带着一丝恰到好处的哀婉与坚定。
来到护国公府，通传之后，她被引到了王程的外书房。
书房内陈设简洁而大气，多宝阁上摆放着一些兵书和造型古朴的器物，空气中弥漫着淡淡的墨香和一种属于男性的、冷冽的气息。
王程正坐在书案后处理公务，闻声抬起头。
“薛姑娘，有事？”
他放下笔，语气平和，带着一丝询问。
对于薛宝钗的来访，他有些意外。
薛宝钗心脏猛地一跳，袖中的手微微收紧。
她上前几步，敛衽行礼，声音尽量保持平稳：“冒昧打扰国公爷，宝钗此来，是有一事相求。”
“但说无妨。”王程目光平静地看着她，那双深邃的眼眸仿佛能看透人心。
宝钗深吸一口气，酝酿了一路的话到了嘴边，却觉得千斤重。
她看着王程那张冷峻而富有棱角的脸，想起哥哥的惨死，想起家族的飘摇，想起昨夜宝琴那崇拜的语气，以及自己心中那点难以言说的情愫……
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