时间在充实的准备中悄然步入深秋。金志洙对高丽时代的研究已不再是浮于表面的了解，而是开始尝试着用那个时代的人的思维方式去思考问题。书房里除了书籍，还多了一些他请人复制的仿古器物模型，偶尔他会对着它们沉思，试图捕捉一丝千年前的气息。
这天，姜国焕带来了一个消息：《薄荷糖》的后期制作全部完成，即将送审，并计划参与明年初的国内外几个重要电影节的角逐。同时，电影的首次内部试映会也安排好了。
“朴导特意邀请了少数几位核心主创和业内重量级的评论人、选片人。”姜国焕语气中带着期待，“这是个好信号，说明导演对成片质量极有信心，打算先在专业圈内奠定口碑。”
试映会安排在江南区一家小型艺术影院。金志洙穿着简单的深色便装，低调入场。他看到了坐在前排的朴赞郁导演，以及几位眼熟的、以犀利和专业着称的影评人。他没有上前寒暄，只是在后排找了个不起眼的位置坐下。灯光暗下，银幕亮起，熟悉的画面和音乐将他瞬间拉回到了那个灰暗压抑的夏天。
近两个小时的观影过程，金志洙是以一种近乎苛刻的、审视的眼光在看。他看着银幕上那个挣扎求存的“李志昊”，看着自己倾注了无数心血的表演被剪辑、配乐、调色最终塑造成型。这种感觉很奇妙，既熟悉又陌生。他能清晰地回忆起拍摄每一场戏时的状态和想法，也能客观地看到最终呈现出来的效果。
当影片结束，灯光重新亮起时，现场陷入了短暂的寂静，随后响起了持久而真诚的掌声。朴赞郁导演起身，向在场的众人鞠躬致意。几位影评人围了上去，低声与导演交流着，从他们脸上严肃而专注的表情来看，讨论显然非常深入。
金志洙没有立刻离开，他坐在原地，内心被一种复杂的情感充斥着。有付出得到回报的欣慰，有对那段艰难拍摄经历的感慨，更多的是对这部作品最终能够触动人心而感到的踏实。他知道，《薄荷糖》或许不会成为票房爆款，但它所承载的真实与力量，已经通过银幕传递了出去。这对他而言，比任何商业上的成功都更重要。
一位相熟的选片人走过来，拍了拍他的肩膀，低声说：“志洙，演得太好了。这部电影，会走得很远。” 金志洙谦逊地表示感谢。
离开影院时，天色已晚。深秋的夜风带着凉意，金志洙却感觉内心一片温热。他拿出手机，给林允儿发了一条信息：“《薄荷糖》内部试映结束了。”
很快，她回复：“感觉怎么样？”
他想了想，回道：“像完成了一次漫长的长跑，终于看到了终点线。结果，应该不会太差。”
“我就知道！【撒花】等你回家细说！”
“回家”这个词，让金志洙微微怔了一下，随即嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。他们各自拥有独立的空间，但不知从何时起，“回家”这个词在两人的通讯中，开始指向彼此所在的那个能让人彻底放松的港湾。
《薄荷糖》试映带来的鼓舞，很快转化为了更强大的动力，投入到《王之梦》的准备中。随着研究的深入，金志洙越发感觉到这个角色的浩瀚与自身的不足。他不再满足于书本知识和礼仪训练，开始主动向剧组推荐的历史顾问请教更具体、更细节的问题，比如“王昭”在某个特定年龄阶段可能读什么书？他的饮食习惯会受哪些因素影响？甚至是他独处时可能有的、不为史书记载的小习惯。
这种近乎“考古”式的角色准备，耗费心力，却也让“王昭”这个形象在他心中一点点从模糊的史书记载，变得有血有肉，丰满起来。他开始在笔记中为角色撰写“私密日记”，用“王昭”的口吻记录下他面对重大抉择时的内心挣扎，这些文字无关剧本，纯粹是为了帮助他理解和贴近人物的内心世界。
与此同时，姜国焕那边也传来了关于《王之梦》项目更具体的进展。主要演员阵容基本确定，汇聚了多位忠武路实力派戏骨，制作团队也已搭建完毕，美术和服装部门提前数月就已经开始了紧张的资料搜集和设计工作。一切都显示着这将是一部制作精良、野心勃勃的史诗巨制。
“明年春天，剧组会组织第一次大规模的剧本围读和主创见面会。”姜国焕告诉他，“在这之前，你可能还需要进行一段时间的集中马术和武术训练，剧本里有一些动作场面。”
金志洙点头记下。他知道，真正的挑战，随着开机时间的临近，正在一步步逼近。
在一个难得的共同休息日，金志洙和林允儿终于实现了之前约定的短途旅行。他们驱车远离首尔，去了一个以宁静和自然风光闻名的小镇。没有特定的行程，只是随意地走走停停，看看秋天的山色，在清澈的溪流边坐下发呆，品尝当地的农家菜。
傍晚，他们入住一家传统的韩屋民宿。庭院里种着柿子树，熟透的果实像一个个小灯笼挂在枝头。两人坐在廊下，裹着厚厚的毛毯，看着夕阳将天空染成温暖的橘红色。
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