古商道如同一条干涸的河床，在戈壁与丘陵间蜿蜒。路面破碎，铺路的青石板大多碎裂、移位，或被流沙掩埋，只偶尔在骡蹄下露出一点顽固的棱角。两侧是风蚀严重的岩壁，形态狰狞，在日渐高升的烈日下投下片片扭曲的阴影。
老金一改在商队中的沉默寡言，变得异常警觉。他骑行在前，目光不断扫视着前方与两侧的高地，耳朵似乎也在捕捉着风中任何一丝不寻常的响动。他选择的路径极为刁钻，时而攀上陡坡，时而潜入谷底，尽可能利用着地形的掩护。
“这条路，多久没人走了？”顾青山驱骡跟上，问道。背后的伤口在颠簸中依旧有些不适，但大漠干燥的空气让它愈合得很快。
“快一甲子了。”老金头也不回，声音被风吹得有些飘忽，“前朝鼎盛时，这是条黄金路。后来战乱，西域不稳，商队都改走了南边的官道。知道这条路的，要么死了，要么老了。”
柳先生闻言，若有所思地打量着周围的岩壁，在一些避风的凹陷处，隐约可见早已褪色的古老岩画，描绘着商旅、骆驼和星辰的图案。“星辰指引之路……”他喃喃道，似乎联想到了什么。
如此行了大半日，日头偏西，气温开始下降。三人寻了一处背风的岩洞歇脚，饮骡，吃些干粮。
趁着老金去洞口警戒的间隙，柳先生低声对顾青山道：“这位金先生，对这条古道如此熟悉，绝非普通皮货商人。他提及‘幽冥’时的忌惮不似作伪，但其身份目的，依旧成谜。”
“先生，我们真要完全信他？”顾青山蹙眉。
“眼下别无他法，唯有谨慎利用其引路之便，抵达星坠原。至于之后……”柳先生目光微闪，“见机行事。”
休息完毕，再次上路。古道开始深入一片更加荒凉的区域，四周出现了大量黑色的、多孔蜂窝状的岩石，像是被天火焚烧过一般。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺的奇异气味。
老金的神色愈发凝重，他示意二人放缓速度，低声道：“快到‘黑石林’了，都小心些，这里……不太平。”
所谓“黑石林”，是一片望不到边的、由无数黑色风蚀岩柱组成的迷宫。岩柱高的如塔，矮的如笋，犬牙交错，遮蔽了视线，风穿过其间，发出呜咽般的怪响。
就在三人小心翼翼穿行其中时，顾青山胯下的走骡忽然不安地喷着鼻息，蹄子刨着地面，不肯前行。
“有东西！”顾青山瞬间警觉，短刃已滑入手中。
几乎同时，侧前方一座高大的黑岩后，猛地窜出数条黑影！它们动作快如闪电，四肢着地，奔行无声，浑身覆盖着黑褐色的短毛，与周围环境几乎融为一体，唯有一双双眼睛闪烁着饥饿的绿光！
是沙漠鬣狗！而且不是寻常的几只，是足足有十余只的一群！
它们显然将三人当作了猎物，呈扇形包围过来，龇着惨白的獠牙，喉咙里发出低沉的威胁性呜噜声。
“围成一圈！别让它们冲散！”老金厉声喝道，手中已多了一对奇形的短叉，眼神凶狠，与平日判若两人。
三人立刻背靠背，将骡子护在中间。顾青山短刃横前，柳先生则从袖中滑出了那面合体铜镜。
鬣狗群开始试探性进攻，一只体型较大的猛地扑向顾青山！顾青山脚步一错，短刃划出一道寒光，直取其咽喉！那鬣狗极其狡猾，半空中竟扭身避开，爪子却顺势抓向顾青山小腿！
嗤啦！裤腿被撕裂，留下几道血痕。
与此同时，另外几只也从不同方向扑上！老金的双叉舞动如风，精准地刺入一只鬣狗的侧腹，将其挑飞。柳先生并未直接攻击，而是将铜镜对着扑来的鬣狗一晃！
镜面在昏暗的光线下反射出刺目光芒，那鬣狗被强光一照，动作瞬间一滞，被顾青山抓住机会，一刀结果了性命。
然而，更多的鬣狗前仆后继，攻势如潮。骡子受惊，嘶鸣挣扎，几乎要失控。
“这样下去不行！它们数量太多！”老金喘着粗气，手臂被鬣狗利齿划开一道口子。
顾青山也感到压力巨大，这些野兽比想象的更难对付。激斗中，他眼角的余光忽然瞥见旁边一座黑岩的底部，似乎有一些非天然的刻痕！
那刻痕……与他怀中青铜小鼎上的某处星图纹路，隐隐对应！
“去那边！”顾青山不及细想，指着那座黑岩喊道。
三人奋力击退一波攻击，且战且退，向那座黑岩靠拢。靠近之后才发现，岩壁底部有一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，被一块松动的黑色石块半掩着。
“进去！”老金当机立断，用短叉撬动石块，扩大洞口。
顾青山让柳先生先入，自己与老金断后，又将受惊的骡子拼命推入洞中，最后才闪身钻入，并用那块石头重新堵住洞口。
洞外，鬣狗群愤怒地咆哮、抓挠着岩石，却无法进入。
洞内一片漆黑，弥漫着尘土和古老的气息。三人喘息稍定，点燃火折子。微光照亮下，发现这竟是一处人工开凿的小小石室，四壁空空，唯有中央的地面上，镶嵌着一块直径约一尺的圆形青铜板，板上刻满了密密麻麻的星辰图案，与青铜小鼎、乃至古镜背后的星图，显然是同源之物！
青铜板中心，有一个凹槽，形状大小，正好与顾青山怀中的小鼎吻合！
柳先生蹲下身，拂去铜板上的积尘，眼中充满了震撼与明悟：“原来如此……这条古道，不仅是商路，更是古代先贤观测星辰、定位地脉的‘星路’！这处石室，便是一个微型的观测点。而这铜板……”
他抬头看向顾青山，语气激动：“或许，无需抵达星坠原核心，在此处，便能初步引动‘星陨之钥’的感应！”
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【下集预告】：
绝境逢生，古洞藏秘！星图铜板现身，青铜小鼎将如何引动星辰之力？“星陨之钥”的奥秘即将揭晓？
第107集《木枢秘蕴》，秘钥共鸣！
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