回到兵仗司时，日头已西斜。
冬日的黄昏来得急，天地间一片苍茫的灰蓝色。司内的气氛，与午间市井的鲜活截然不同，依旧被一种克制的肃静笼罩着。
顾青山先去沈主事处回禀了验木事宜，呈上文书。沈主事略看了看，点头道：“办得妥当。于吏已来回过话，夸你专业。”他顿了顿，声音压低些许，“库房那边，赵总旗的人还在。陈贵……尚无消息。”
“卑职明白。”顾青山道。陈贵失踪，如同投入深潭的石子，涟漪之下，不知藏着多深的漩涡。
“你且回去候着，暂无他事。”沈主事挥挥手，却又在他转身时补充一句，“宋学士清誉满天下，你能得他几句提点，是机缘，亦要慎思。”
顾青山心中一凛，躬身称是。沈主事消息果然灵通，半日之事，已然知晓。这提醒，既是关切，也是告诫——与宋濂这类清流名臣的接触，在此时敏感局面下，可能带来意想不到的关注，或福或祸，难料。
回到匠舍，同屋的匠役们已收工，正围着炭盆取暖，低声议论着什么。见顾青山回来，声音顿时小了下去，目光有些躲闪，又有些同情。库房出事、他被锦衣卫问话、陈贵逃跑……这些消息在封闭的司内早已传开。在众人眼中，他虽未被锁拿，却也已是“戴罪”之身，是个需要小心保持距离的麻烦。
顾青山不以为意，默默洗漱。
心中却想着宋濂的话：“持身以正，用心于实事。”他需要找到一件“实事”，来安顿心神，同时，或许也能成为他观察局势、甚至暗中活动的掩护。
机会比他预想的来得快。次日清晨，沈主事竟亲自来到匠舍区，召集了几名技艺拔尖的匠头，顾青山也被点名在内。
“北方送来一批受损的军械，主要是弓弩与盾牌，需紧急修复。”沈主事开门见山，“此番不同以往，乃是北伐大军回师途中，部分卫所移交的实战损毁之物。要求不仅是修好，更要记录每一处损伤的形态、成因，评估我朝军械在实战中的优劣短长，以为日后改进之据。此事关乎军国，务必精细、速办！”
众人神情一肃。这是将工匠的技艺，直接与前线胜败、军力提升挂钩了。一股不同于案牍稽查的、沉甸甸的责任感与荣誉感，在匠人们心中升起。
顾青山更是心中一动。接触实战损毁的军械，这是第一手的“器物语言”，能告诉他许多文书档案无法记载的真实。他仿佛已经嗅到了来自塞外的风沙气息，听到了战场的金铁交鸣。
修复工坊被单独划出一片区域，由沈主事直接督管，闲杂人等不得靠近。送来的破损军械堆了半个院子，触目惊心：有被利刃劈开缺口的包铁木盾，边缘还沾着暗褐色的污迹；有弩臂断裂的神臂弩，望山（瞄准器）歪斜；更多的是弓弦崩断、弓身劈裂的各色战弓。
顾青山被分派主要负责检查修复弓弩。他戴上手套，拿起第一把损坏的步弓。弓身是上好的柘木所制，但此时已从握手处纵向裂开，近乎两半。他仔细审视裂口纹路，用手指感受木材纤维断裂的走向。
他记录下来。
又看下一把，那是弩机望山歪斜，连带内部青铜“悬刀”（扳机）组件变形卡死。他小心拆卸，发现变形的关键，在于一支近乎锈透的短小箭镞，不知如何竟卡在了机组核心部位，导致受力异常。
他沉浸在修复与研判中，忘记了时间。
每一处损伤，都是一个微小的战场故事，诉说着铠甲承受的劈砍、弓弩承受的极限、以及士卒在生死间的使用习惯。他不仅修复，更在思考如何改进：此处可否加一道铁箍？彼处材料是否可替换为韧性更佳的树种？弩机侧面能否增加防护挡板？
沈主事不时过来查看，见他专注模样，眼中露出一丝赞许。其他匠人也各展所能，敲打声、刮削声、议论声充满了工坊，驱散了连日来的压抑。这是匠人们熟悉且能掌控的领域，在这里，他们凭借手艺说话，心无旁骛。
午间休息时，顾青山在院角清洗手上油污，忽听得两个被指派搬运破损盾牌的杂役在低声交谈。
“……真吓人，那盾牌上的刀口子，深得差点透过来！还有那血迹，洗都洗不掉。”
“听说这批是从雁门关那边送回来的，打的狠仗！不过咱们的人还是赢了，缴获无算。”
“那是，徐大将军坐镇，能输？听说圣上又要给有功将士赐宴封赏了。就不知道，这些修缮的功劳，能不能也算咱们兵仗司一点……”
“想得美！咱们能把活儿干利索，别出错就烧高香了。没看库房那边还封着？陈大使这一跑，指不定扯出什么事呢……”
话语飘进耳中，顾青山动作未停。北伐胜利的荣光与喜悦，即便在兵仗司底层杂役口中，也是与有荣焉。而陈贵之事，如同光鲜锦袍下的一根刺，提醒着阴影的存在。
下午，顾青山在检查一捆损坏严重的箭矢时，有了意外发现。有几支箭的箭杆并非官府制式的白桦或杨木，而是纹理细密、略带紫褐色的硬木，尾羽的缠线手法也略有不同。更重要的是，其中一支箭杆靠近箭镞处，刻着一个极浅的、仿佛随意划下的记号，状如一个简化的鸟形。
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