赵总旗脸上肌肉似乎抽动了一下，不知是讥讽还是别的什么情绪。他忽然换了话题：“你呈给王主事的那份关于弩机防护的草图，本官也看了。设想颇巧，尤其这‘活扣遮檐’之念，并非纸上谈兵。你可有把握制成实物，验证其效？”
顾青山一怔，迅速答道：“回大人，若有合用之材与寻常工坊，试制一二验证其防护效果与便捷程度，卑职有七八分把握。然此乃粗浅之想，是否真合用，需实战校验。”
“不必实战。”
赵总旗打断他，手指在案上无意识地划了一下，似在做一个决定，“镇抚司下辖‘将作案’，专司勘验天下军器营造之虚实、物料之真假，亦需试制新奇器械以作研判。那里有京城最好的匠坊与材料库。”他抬眼，目光如铁锥般钉住顾青山，“顾青山，本官给你一个去处，也给你一条路。”
顾青山屏住呼吸。
“明日，你不用回兵仗司匠舍了。”赵总旗的声音没有起伏，“带上你的随身之物，自有缇骑引你去‘将作案’报到。你将以‘协理匠役’身份暂驻该处，首要之务，便是将你图中设想，以及军械修复所见其他可改良之处，择其紧要者，试制出实物样器，以供评鉴。此乃戴罪效力，亦是考绩。”
峰回路转！从待审嫌犯，到被调入锦衣卫直辖的技术核心部门？顾青山心中巨震，瞬间掠过无数猜测：这是赏识？是控制？还是将他和那“雀眼”木匣秘密放在更近处观察的手段？
“那……兵仗司的差事？沈主事处？”
他下意识问。
“沈主事处，本官自有交代。兵仗司那边，你无需再回。”赵总旗语气不容置疑，接着，话锋陡然转冷，“至于陈贵案，以及‘雀眼’、‘老东西’诸般线索，你既声称不知，本官姑且信你。但既入‘将作案’，便需谨记——”他身子前倾，一字一顿，“多看，多听，多琢磨你该琢磨的‘器物之理’。不该看的，不要看；不该问的，不要问；不该碰的，更不要碰。专心将你的‘匠人习性’，用在正途。如此，或可平安，或可有功。明白否？”
最后三字，重若千钧，分明是警告，也是划定界限。
顾青山撩起衣摆，单膝跪地，行了一个郑重的礼：“卑职顾青山，谨遵大人之命！必当竭尽所能，以实绩报效！”
他知道，这并非解脱，而是踏入一个更精密、更森严，也可能更接近风暴眼的天地。但无论如何，这给了他一个立足点，一个可以继续施展技艺、同时暗中观察的机会。比起在兵仗司被动等待发落，这已是云泥之别。
“起来吧。”赵总旗挥挥手，似乎有些疲惫，“记住你的话。明日辰时，会有人找你。退下。”
顾青山退出廨房，冬夜的寒气扑面而来，让他打了个激灵，头脑却异常清醒。他回头望了一眼那扇透着灯光的窗户，心中波澜起伏。赵总旗最后那番话，看似警告他远离“雀眼”秘密，却又将他调入可能更容易接触各类奇异物料和档案的“将作案”……这矛盾的安排背后，究竟是何用意？
他握了握袖中那枚来自架阁库黑暗角落的旧凿尖，冰凉的触感让他定下神来。
无论前方是炉火还是冰山，匠人所能倚仗的，唯有手中之技，心中之尺。 既然路已指明，那便走下去，在锤砧与丈尺之间，寻自己的安身立命之道，也伺机探寻那被重重迷雾包裹的传承线索。
回到匠舍，同屋之人已然熟睡。他悄然整理好简单的行装，又将那几支奇特种箭的特征与自己的部分推想，另纸密录一份，藏于贴身之处。剩下的，便只有等待黎明。
窗外，夜色如墨，星河黯淡。但顾青山知道，天，终究会亮。
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【下集预告】： 顾青山踏入神秘的锦衣卫“将作案”，这里汇聚了怎样的人才？森严的规矩之下，他如何开始试制新器？而在这个更接近帝国工造核心的地方，他是否会发现关于“异木”、“雀眼”乃至前朝技艺传承的更多蛛丝马迹？
第153集：《枢机初叩》，新章开启。
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