“活扣遮檐”的样器在“将作案”内引起了些微涟漪，虽未至波澜，却让顾青山这个名字，在几位“案司”与资深匠师耳中，不再全然陌生。其构思之巧，在于不增重负而求实效；其制艺之精，在于处处透着对军士实际使用情境的揣摩。这恰好切中了“将作案”近年来越发看重的一条准则——“器物之善，不在奇巧，而在合用。”
三日后，鲁平将顾青山唤至廨房。房内除了鲁平，还有一位身着青色官袍、面容清癯的中年文吏，正是当日顾青山递交“工格录”时见过的那位“案司”，姓程。
程案司没有寒暄，直接指向铺在桌上的一张大幅草图。图上绘制的是一种结构较为复杂的车辆，形制介于辎重车与战车之间，有四轮，前轮小而后轮大，车厢低矮，侧板厚重，最引人注目的是其车辕和底盘结构，似乎设计用来承载极重的物件，且需具备一定的防冲撞与颠簸能力。
“此乃‘重载稳运车’草样，”程案司声音平稳，“北边各卫所、屯堡转运火炮、大型城防器件时，常苦于道路崎岖，牛马难行，易损器械，更误战机。兵部咨文，要求试制一种更稳、更韧、能适应多种地形的重载车驾。此非一人一工可成，需木、铁、轮、漆诸匠协同。鲁作头举荐，你可参与其中，负责检视其整体木结构受力，尤其这车轴与车厢底盘的榫接、加固之处，可有疏漏或可优化之余地。”
顾青山心中一震。这已远非制作一个弩机附件可比，涉及的是更庞大、更复杂的军用器械系统设计。他凝神细看图样，迅速捕捉到几个关键节点：车轴与车轮的承载方式、车厢底板与侧板的连接结构、以及前后轮不同大小带来的转向与平衡问题。
“卑职领命。”他沉声应道，“然此图似为初稿，许多细部结构未定，用料规格亦未标注。卑职需知，此车预设载重几何？主要通行何种地貌？是常年使用，还是应急转运？”
程案司眼中掠过一丝赞许，点点头：“问到了要害。预设载重需达八百斤以上，需能通行北地官道、夯土路及干燥河滩。首要求稳、求固，其次求速。用料暂按军中常例，以硬木为骨，关键受力处包铁。详细尺寸与用料清单，稍后给你。你首要之事，便是依据这些要求，审视图样结构，三日内给出你的查验与修改意见。”
任务明确，且时间紧迫。
顾青山知道，这是考验，也是机遇。
接下来的两日，他几乎将自己埋在了图样、算筹与一堆关于车辆制造的旧档之中。“将作案”的藏书与档案之丰富，远超兵仗司。他找到了前朝一些大型器械的营造则例，甚至还有几张元时色目工匠留下的、关于西域重载大车结构的残图，虽然粗陋，却提供了不同的思路。
他反复演算车轴在不同载重下的剪力，琢磨如何在不显着增加重量和复杂度的前提下，强化车厢底板与龙骨框架的连接。他想到了一种在关键榫卯处内部暗置“铁穿梢”的法子，并画出了详细的构造图。
第三日清晨，他带着厚厚一叠标注详细的意见和图稿，来到程案司廨房。除了程案司和鲁平，还有一位头发花白、手指粗糙如老树根的老匠师在座，人称“吴老”，是“将作案”中木作的首席。
顾青山条理清晰地阐述了自己的发现与建议，重点指出了原图中几处应力集中的隐患，并提出了包括“铁穿梢”在内的数项加固方案。吴老听得极为仔细，不时插言询问几个细节，甚至就一个榫卯角度的优化，与顾青山低声讨论了片刻。
末了，程案司与吴老对视一眼，程案司道：“你所虑周全，所提之法亦有可取。尤其这‘暗置铁穿梢’之想，颇巧。此车试制，你可继续参与，跟进木作部分。”吴老也微微颔首，算是认可。
顾青山心中一定。这意味着他正式融入了这个核心项目。
要跟进木作，首先需与料库打交道，确认木料储备与规格。当日下午，他便在鲁平的准许下，第一次踏入了“将作案”深处那座庞大而井然有序的料库。
料库分作数区，存储着从各地精选乃至特供而来的物料。新伐的木材在通风区阴干，各类金属锭、皮革、漆料、胶脂分门别类，标注清晰。顾青山按清单找到了储备硬木的区域，大多是楠、榆、柞、槐等，品质上乘。他仔细检视，测量，记录。
就在他完成核查，准备离开时，目光无意间扫过料库最深处一个角落。那里堆放着一些显然已存放多年、甚至被遗忘的陈旧料块，上面落满灰尘，与周围光洁齐整的新料格格不入。料堆旁立着一个半朽的木牌，字迹模糊，依稀可辨“前元……遗……杂项”等字。
前元遗物？顾青山心中一动。他走近几步，借着高处小窗透下的微光，看清了那些料块。大多是些形状不规则的金属边角、开裂的兽骨、风化的石料，以及一些……颜色深暗的木头。
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