周家村离金陵城南门十里，沿官道行至一处岔路，拐入乡间土径，半里外便是那处院落。
深秋的晨雾未散，田垄上霜白一片。顾青山与苏婉共乘一辆雇来的青篷驴车，牙人骑马在前引路。苏婉怀中抱着裹得严实的承志，孩子睡着了，小脸暖融融地贴着她胸口。
“到了，就是这里！”
驴车停在一堵青砖围墙前。院门是旧式的对开木门，黑漆斑驳，铜环却擦得锃亮。推门进去，是个方正的前院，铺着青石板，缝隙里长着茸茸的青苔。三间正房坐北朝南，东厢两间，西边是灶屋和杂物间。房子显然空置不久，梁柱完好，窗纸也新糊过。
但顾青山的目光，第一时间落在了院子东北角——那里有一口用青石板盖着的窖口，石板上刻着模糊的缠枝莲纹，风格确是前元常见的样式。
“这就是那老窖？”顾青山问。
牙人忙不迭点头：“是是，原主说这窖冬暖夏凉，从前是用来存冰的。您下去瞧瞧？”
窖口石板颇重，顾青山与牙人合力才挪开一角。一股干燥微凉的气息涌出，并无霉腐味。点了油灯顺着石阶下去，窖深约一丈五尺，宽有两丈见方，四壁用青砖砌得严丝合缝，顶上呈拱形，结构稳固。
油灯光晕摇曳，照亮窖壁。
顾青山的呼吸微微一滞。
就在正对阶梯的那面墙上，离地约四尺高处，竟刻着几行字和一幅简图！刻痕深深，覆着经年的尘灰，但字形仍可辨认——是汉字，却夹杂着些难以理解的符号。
他举灯凑近。
文字分三段。第一段是四句似诗非诗的话：
“火非火，寒非寒，阴阳交处见真颜。
柔克刚，缓胜急，九转回环一线牵。
心若静，手自稳，薪尽火传续百年。
莫贪烈，莫求速，自然之道在平衡。”
第二段是一幅图：画的是一个炉膛的剖面，火焰被分成了内外三层，最内层标注“心火温”，中间层“中火煅”，最外层“外火养”。旁边还有小字注解，可惜大半已风化剥落，只剩只言片语：“……双焰相生……”“……金石可柔……”
第三段字迹最潦草，似是匆匆补记：
“至正二十八年秋，大都将破，余埋器于此窖。此法乃师门‘双生火’秘要，惜未竟全功。后世有缘者得之，当知火候之妙，不在猛而在久，不在外而在内。若遇‘赫’字物，慎用此法，切记切记。——匠隐子留笔”
顾青山的手微微一颤。
“赫”字物！
他几乎能断定，这就是指“赫多罗”木！这位自称“匠隐子”的前朝匠人，不仅知道这种奇木，还留下了专门针对它的火候处理法——“双生火”！
而更让他心惊的是，这段话的落款时间：至正二十八年秋。那正是元顺帝北逃、徐达大军攻破大都的前夕！这位匠人在城破前埋藏器物、刻下秘法，是抱着怎样的心情？
“顾师傅，这墙上刻的啥呀？”牙人在身后探头，看不太懂。
“一些前朝匠人的心得。”顾青山迅速平复心绪，语气淡然，“关于控火的，倒是有些意思。”
他没再多看，转身开始仔细检查窖室其他地方。四壁再无刻字，墙角堆着些破旧陶瓮，应是原主留下的。地面平整，无暗道痕迹。
但顾青山心中已掀起波澜。
太巧了。偏偏是这座带老窖的院子，偏偏窖中有与“赫多罗”相关的石刻。是冥冥中的机缘，还是……某种安排？
他想起赵砚信中的警告：“朝中仍有其他人对前朝秘藏感兴趣。”
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回到地面，苏婉正抱着承志在院中踱步。见顾青山上来，她投来询问的目光。
顾青山微微点头，示意“确有发现”，但未多言。他转向牙人，开始询问田产细节：二十亩水田的方位、水源、租佃情况，院落的价格，过户手续等等。
牙人一一作答，末了试探道：“顾师傅，这院子您可中意？价钱好商量，原主急售，只要六十两现银，田契房契一并过户。”
六十两。御赐的五十两银，再加上家中积蓄，正好够，但也就掏空了家底。
顾青山沉吟片刻，道：“容我与内人商议。”
他拉着苏婉走到院角的枣树下。苏婉低声问：“窖里有什么？”
顾青山快速将石刻内容说了，尤其提到“匠隐子”和“赫字物”。苏婉眼睛睁大，随即蹙眉：“太巧了。巧得让人不安。”
“我也是这般想。”顾青山低声道，“但石刻内容做不得假，那种对火候的理解，非大匠不能有。而且……”他顿了顿，“那‘双生火’的理念，与你之前推演的‘唤醒’之法，隐隐相合。”
苏婉沉思。怀中的承志醒了，咿呀了两声，她轻轻摇晃着，忽然道：“青山，这世间机缘，有时看似巧合，实则是你走到了那条路上，自然遇到了路上的东西。”
顾青山一怔。
“你立志要建立家族基业，要寻找一个能安心钻研技艺、传承火种的地方。”苏婉继续道，“那么这样一个带老窖、有前人遗痕的院子，就是你该遇到的地方。至于它是否‘安排’……”她抬头，目光清亮，“即便是安排，主动权也在我们手中。我们用它来做什么，才是关键。”
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