洪武十一年的初冬，周家村的院落整修完毕。
顾青将东厢两间打通，改造成工坊。北墙设大窗，采光极好；沿墙一溜木架，分门别类存放各种木料、石料、金属边角；中央是宽大的榉木工作台，台面被历代匠人的工具磨出温润的凹陷。西墙角砌了一座小地炉，烟道顺着墙根通到屋外——这是为热处理金属件准备的。
老窖则彻底成为家族密藏之所。顾青做了个厚重的柏木盖板覆在窖口，盖板上又铺了层青砖，与院落地面齐平。
窖内四壁加了防潮的桐油灰，角落摆放了几个樟木箱，存放着拓文、绢册、青矸石等物。那柄常遇春的短刃，被他用油布包好，悬于窖顶横梁——既是纪念，也是一种镇守。
家安顿好了，生计便成了头等事。
顾青恪守“不接官活”的原则，婉拒了工部递来的几件大器制作委托。但名气既已传出，私下的活计还是找上门来。
这日，一个风尘仆仆的军士叩响院门，带来一个黄杨木长匣。
“顾师傅，我家将军命我将此物交给您。”军士行礼，递上一封信。
信是常延宗亲笔，字迹刚劲：
“青山兄：北地一别，甚念。此刀乃家父生前随身佩刀，甲辰年鄱阳湖之战时受损，刃口崩缺三处，刀身亦有裂痕。家父弥留之际曾言：‘此刀随我半生，饮血甚多，戾气深重。若遇真匠人，可将其戾气化去，留其刚正之魂。’弟思来想去，唯兄可托。修复与否，皆由兄定夺。另：京师事有变，永平侯侄已毙于狱中，然其背后线索未断，兄在金陵，亦当谨慎。弟延宗手书。”
顾青打开木匣。
一柄三尺余长的战刀静卧其中。刀鞘是寻常牛皮，已磨损得发亮。抽刀出鞘，寒光凛冽——即使残缺，那股沙场征伐之气仍扑面而来。
刃口三处崩缺，最大的一处有指甲盖大小。刀身近护手处，一道细裂纹蜿蜒寸许，如闪电痕迹。
顾青以手指轻抚刀身。
冰冷的钢铁触感下，似乎能感觉到某种悸动——那不是金属的振动，而是一种更玄妙的东西，仿佛这把刀真的承载着常遇春这位绝世猛将的魂魄。
“将军说，修复所需物料、工费，皆由我们承担。”军士补充道，“只求顾师傅尽力。”
顾青凝视着刀，良久，点头：“我试试。但需时日。”
“多久都等。”
军士留下二十两银作为定金，告辞离去。
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修复古刀，尤其是名将遗物，绝非易事。
顾青没有立即动手。他将刀置于工坊北窗下的木架上，每日只是静静观察——看晨光如何勾勒刀身的曲线，看正午日影下裂纹的深浅，看暮色中刃口崩缺处的微光变化。
苏婉抱着承志来看，孩子竟伸出小手，咿呀着要去够那刀。
“这孩子，对亮晶晶的东西格外感兴趣。”苏婉笑道。
顾青心中微动。他取出一小块边角铜片，在阳光下晃动。承志的眼睛果然追着光斑转动，乌黑的瞳孔里映出点点金芒。
“或许……他真有些天赋。”顾青轻声道。
七日后，顾青才开始正式处理。
第一步是清理。他用细麻布蘸着特制的茶籽油，一遍遍擦拭刀身，去除积年的污垢和微锈。刀身逐渐露出原本的钢色——不是雪亮，而是一种沉郁的、暗青如秋水的光泽。
第二步是审视损伤。他用自制的放大水晶镜仔细观察崩缺处和裂纹。崩缺是硬物撞击所致，边缘有细微的卷刃；裂纹则更棘手，它并非从表面开裂，而是从内部应力不均引发，若处理不当，修复后可能再次崩裂。
最难的是第三步：决定修复理念。
常遇春说要“化去戾气，留其刚正之魂”。这不仅是技术问题，更是心法问题。一把饮血无数的战刀，其“戾气”是无数杀伐意志的残留。如何“化”？如何“留”？
顾青想起了老窖石刻上的“双生火”，想起了曾祖父绢册中“技艺烙印”的设想，也想起了郑隐所说的“守夜人”使命。
也许，修复的过程，就是一次对话——与刀中残留的意志对话，与常遇春这位逝去名将的魂魄对话。
他决定用“柔火”。
不是寻常铁匠铺里鼓风猛火，而是地炉中慢慢升起的、温吞如粥的火。他将刀身用粘土与木炭粉调成的浆料包裹，只露出崩缺和裂纹处，然后放入地炉。
火候的控制，精准到每一刻。
第一日，文火慢煨，让刀身整体受热均匀，消除内部残余应力。顾青几乎整日守在炉边，通过观察粘土涂层的颜色变化来判断温度——微红、暗红、橙红、亮红……每个阶段对应不同的材质状态。
第二日，升温至刀刃可锻的温度。顾青山用特制的精钢小锤，开始敲补崩缺处。锤落如雨点，却又轻巧如抚琴。每一锤都带着“导引”的意念——不是强行将新材料焊上去，而是引导刀身本身的金属记忆，让新料与旧体自然融合。
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