夜色深沉，沈清辞回到沈府时，已是戌时三刻。
侧门处，周嬷嬷提着灯笼焦急地张望，见她出现，连忙迎上来：“姑娘，您可算回来了！老爷派人来问过三次了，说您一回来就立刻去书房见他。”
沈清辞心中微沉：“父亲可说了是什么事？”
“没说，但老奴瞧着，老爷脸色很不好看。”周嬷嬷压低声音，“还有，大小姐那边……一个时辰前，夫人派人把翠儿叫走了，到现在还没放回来。”
翠儿？沈清辞想起傍晚在仁济堂后门看到的那一幕。看来王氏已经察觉了什么。
“嬷嬷，你先回去，把房中那枚完整的羊脂玉环收好，藏到最稳妥的地方。”沈清辞低声吩咐，“记住，除了你我，绝不能让第三个人知道。”
周嬷嬷脸色一凛，重重点头：“姑娘放心。”
主仆二人分开，沈清辞径直往前院书房去。书房里灯火通明，沈敬渊背对着门站在窗前，听见脚步声，头也不回地道：“关门。”
沈清辞依言关上门，福身行礼：“女儿给父亲请安。”
沈敬渊缓缓转过身。烛光下，他的脸色确实难看，眼中布满血丝，显然已经很久没有休息。他盯着沈清辞，目光锐利如刀：“今日在王府，发生了什么？”
“回父亲，今日郡主设茶会品香，席间嫡姐……”沈清辞斟酌着措辞。
“说重点。”沈敬渊打断她，“你的马车为何绕道？为何比其他人晚了整整两个时辰才回府？还有——”他顿了顿，声音压得更低，“方才城西巡逻的衙役在一条巷子里发现了一个昏迷的车夫，经辨认，正是早上送你出门的那个。他手腕被刺伤，身上还有一块齐王府的腰牌。”
沈清辞心头一震。官府这么快就发现了？那黑衣人处理现场时，难道没有……
不，不对。如果黑衣人想隐藏痕迹，完全可以将车夫转移或者灭口。留下腰牌和活口，更像是故意为之——故意让官府介入，故意将事情闹大。
是谁？朱廷琰？还是另有其人？
“清辞，”沈敬渊的声音将她拉回现实，“为父需要知道真相。”
沈清辞抬起眼，平静地迎上父亲的目光：“女儿今日在王府茶会上，确实遇到了一些事。”她将茶会经过简要叙述，隐去了自己对香灰的判断和厢房发现玉佩的细节，只说了郡主玉佩失而复得、沈清婉被怀疑的过程。
“后来女儿离开王府，车夫说主路被堵，提议绕道小巷。谁知进入巷子后，那车夫突然发难，要杀女儿。”她顿了顿，“幸亏有人出手相救，女儿才得以脱身。”
“有人相救？”沈敬渊眼神一凝，“是谁？”
“那人蒙着面，女儿没看清。”沈清辞避重就轻，“但他在打斗中从车夫身上击落了那块腰牌。女儿慌乱中捡起，本想着作为证据报官，后来想想事关齐王府，恐生事端，便先回来了。”
这话半真半假，却最是稳妥。既解释了腰牌的来历，又将黑衣人的身份模糊处理。
沈敬渊沉默良久，在书房里踱了几步，忽然问：“你可知，齐王府为何要对你下手？”
“女儿不知。”沈清辞顿了顿，“但女儿猜想，或许与王府茶会有关。”
“说下去。”
“今日茶会上，郡主对女儿多番试探，言语间提及世子。后来玉佩失窃一事，看似针对嫡姐，实则……”她停住了话头。
“实则什么？”
“女儿不敢妄加揣测。”沈清辞垂眸，“只是觉得，一切太过巧合。玉佩偏偏在女儿去过的厢房找到，香灰的线索又指向嫡姐，最后还有绿衣丫鬟的目击——环环相扣，像是一场精心设计的局。”
沈敬渊停下脚步，目光深沉地看着她：“那你认为，设局的人是谁？郡主？还是另有其人？”
“女儿不敢断言。”沈清辞轻声道，“但女儿记得父亲说过，金陵城要起风了。或许，女儿只是恰好站在了风口。”
这话说得巧妙，既点明了局势，又将自身置于被动位置。
沈敬渊深深看了她一眼，忽然叹了口气：“清辞，你比为父想的还要聪明。”他走回书案后，从抽屉里取出一封密函，“你看看这个。”
沈清辞接过密函，展开一看，心头巨震。信是魏国公府送来的，落款是朱廷琰的亲笔。内容简明扼要：齐王世子朱聿铭三日后将抵达金陵，名为游历，实为督察江南盐政。信末附了一句：“令媛今日之险，恐为前奏。望沈公早作绸缪。”
“世子……怎么会给父亲送信？”沈清辞抬头，眼中是真切的困惑。
沈敬渊苦笑：“为父也不解。但这封信是今日午后送到的，那时你还在王府茶会。”他顿了顿，“清辞，为父再问你一次——你与世子，究竟是何关系？”
“女儿与世子，确实只有数面之缘。”沈清辞坦然道，“诗会一次，王府宴会一次，今日茶会算是第三次。每次都是公开场合，并无私交。”
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