次日清晨，天还未亮透，沈清辞便醒了。
她几乎一夜未眠，手中那枚魏国公府的令牌在晨光中泛着温润的光泽。令牌不大，却沉甸甸的，仿佛承载着难以言说的分量。朱廷琰派人送来这个，意味着什么？是单纯的保护，还是某种无声的宣告？
“姑娘，该起了。”周嬷嬷轻手轻脚推门进来，手中捧着今日要穿的衣裳——依旧是那身月白色软烟罗襦裙，只是外头加了件藕荷色比甲，显得更正式些。
“衙门那边可有消息？”沈清辞起身梳洗。
“老爷一早派人去打听，说是辰时正开堂。”周嬷嬷熟练地替她绾发，低声问，“姑娘，那令牌……真要带吗？”
沈清辞看着镜中的自己，眼神平静：“带。既然送了，便是让我用的。”
发髻绾好，她将父亲给的那支鎏金银簪仔细簪上，又将令牌用素帕包好，贴身藏在比甲内侧的口袋里。铜钱大小的令牌贴着心口，传来温热的触感。
早膳是清粥小菜，沈清辞只用了半碗便放下筷子。周嬷嬷看得心疼，却不敢多劝。
辰时初，沈敬渊派沈安来请。前厅里，沈敬渊已穿戴整齐，官服肃穆，神色凝重。见到沈清辞，他微微颔首：“准备好了？”
“是。”
“今日上堂，为父会为你说话，但有些事，终究要你自己应对。”沈敬渊看着她，“记住，实话实说，但不必说全。有些事，现在还不是掀开的时候。”
这话意味深长。沈清辞福身：“女儿明白。”
父女二人正要出门，忽听门外传来一阵喧哗。一个家丁匆匆跑进来：“老爷，门外……门外来了好多人！”
沈敬渊皱眉：“什么人？”
“有衙门差役，还有……还有魏国公府的人！”
沈清辞心头一跳。与父亲对视一眼，两人快步走到大门前。
沈府门外果然聚了不少人。七八个衙役分列两侧，中间站着昨日那两个差爷。而在衙役身后，停着一辆青帷马车，马车旁立着四个劲装护卫，个个腰佩长刀，神色冷峻。护卫前方，站着一位三十来岁的管事模样的人，穿着藏青色直裰，面容清瘦，眼神锐利。
见沈敬渊出来，那管事上前一步，拱手行礼：“沈大人，在下魏国公府管事赵简，奉世子之命前来。”
沈敬渊还礼：“赵管事此来是……”
“听闻贵府三姑娘今日需往衙门问话，世子担心路途不便，特命在下护送。”赵简说话不疾不徐，却带着不容置疑的意味，“世子还交代，姑娘若有任何需要，魏国公府愿全力相助。”
这话说得响亮，周围看热闹的百姓顿时窃窃私语起来。沈敬渊眼中闪过复杂神色，却也只能道：“世子厚爱，下官感激不尽。”
赵简侧身让开：“沈大人，沈姑娘，请。”
马车是魏国公府的，青帷素幔，看似普通，细看却能发现车厢用的是上好的楠木，车轮包着铁皮，显然是特制的。沈清辞上车时，赵简低声说了句：“姑娘放心，今日不会有事的。”
车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的软垫，小几上还备了茶水和点心。沈清辞掀开车帘一角，看见父亲上了另一辆马车，而魏国公府的护卫已分成两列，前后护卫着他们的马车。
车队缓缓驶向金陵府衙。清晨的街道上，行人渐多，见到这阵仗，纷纷驻足观望。沈清辞能听见外面的议论声：
“那是魏国公府的马车吧？怎么到沈祭酒家来了？”
“听说沈三姑娘牵扯进一桩命案……”
“命案？那魏国公府还派人护送？这交情不一般啊……”
她放下车帘，闭上眼睛。朱廷琰这一手，看似是保护，实则是将她推到了风口浪尖。从今日起，全金陵都会知道，她沈清辞背后站着魏国公府。这是护身符，也是催命符。
马车在府衙前停下。衙门口已围了不少看热闹的百姓，见到魏国公府的马车和护卫，议论声更大了。沈清辞下车时，能感觉到无数道目光落在身上，探究的，好奇的，嫉妒的，恶意的……
赵简在前引路，护卫开道，一行人畅通无阻地走进衙门。公堂之上，金陵知府徐大人已端坐堂上，见魏国公府的人进来，眉头微不可察地皱了皱。
“下官参见徐大人。”沈敬渊上前行礼。
“沈大人不必多礼。”徐知府五十来岁，面容方正，声音沉稳，“今日请令嫒来，是为翠儿身死一案。既有魏国公府的人在，便请一并旁听吧。”
赵简拱手：“徐大人秉公办案便是，在下只是奉世子之命护送沈姑娘，绝无干涉之意。”
话说得漂亮，但谁都听得出来，这就是施压。
徐知府不再多言，一拍惊堂木：“带沈清辞。”
沈清辞上前，在堂下站定。公堂肃穆，两侧衙役手持水火棍，威严肃杀。但她神色平静，身姿端正，不见半分慌张。
“沈清辞，”徐知府开口，“翠儿遗书指认你逼她偷盗玉佩，事败后又欲杀人灭口，你可认罪？”
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