黑暗，并非总是无声的。
林砚和苏眠沿着陡峭的岩缝向上攀爬时，逐渐意识到这一点。离开“回声之间”那层静谧的能量屏障后，外界的“声音”重新涌入感知——不是物理的声音，而是情绪、意念、城市集体无意识低语的嘈杂背景音。
向上攀爬比预想中更艰难。岩壁湿滑，可供借力的凸起稀少，苏眠打头阵，用匕首在岩石上凿出浅坑作为落脚点。林砚紧随其后，背上的行囊里装着三个简陋的“防火墙护符”、詹青云手稿的加密拷贝、以及他们仅存的食物和医疗用品。他的左手手背印记在黑暗中散发着微弱的、可控的辉光，勉强照亮前方几米范围。
攀爬了约一个小时，他们终于抵达裂缝顶端——那个曾经观测“三眼月亮”的狭窄平台。平台如今空荡寂静，“三眼月亮”的光斑早已消失，只有岩壁上残留的荧光符号在印记光芒照射下若隐若现。空气中弥漫着一种紧绷的、余悸未消的气息，仿佛“冰冷注视”和那些“虫子”刚刚离去不久。
“没有活动迹象。”苏眠蹲在平台边缘，用战术手势示意安全。她的眼睛在黑暗中适应得极快，那是多年刑侦工作磨炼出的本能。
林砚将感知延伸出去，谨慎地扫描周围。没有发现“虫子”那种冰冷空洞的意识波动，也没有那道令人战栗的“注视”。但他能感觉到，地铁网络深处依然潜藏着许多微弱的生命迹象——那些躲避于此的幸存者，他们的情绪中混杂着恐惧、警惕和一种近乎麻木的坚韧。
“我们先回‘根须园’一趟，”林砚低声说，“告诉老周我们的计划，看看能不能带几个人手和更多补给。”
苏眠点头：“也需要确认阿哲那边的情况。如果‘防火墙’训练有进展，也许能带几个有潜质的人一起去档案库，多一双眼睛总是好的。”
两人小心地原路返回，穿过错综复杂的隧道系统。这一次，他们的行进速度快了许多——一方面是路径熟悉，另一方面则是“防火墙护符”似乎发挥了作用。林砚能感觉到护符在自己胸前散发着温和的波动，像一层无形的薄膜包裹着他的意识，既隔绝了外界混乱情绪的侵扰，也模糊了他自身独特的“钥匙”频率。
“有效果，”他轻声对苏眠说，“但不知道能持续多久。詹青云的手稿提到，这种简易护符需要定期用‘纯净意识’重新充能，否则会逐渐失效。”
“那就抓紧时间。”苏眠的回答简洁有力。
四小时后，他们回到了“根须园”附近的地铁隧道。还没靠近，林砚的感知就捕捉到了异样——一股强烈的焦虑和悲伤，从“根须园”方向传来。
两人对视一眼，加快脚步。
抵达那个隐蔽入口时，眼前的景象让他们心头一沉。原本用来伪装入口的废弃车厢和杂物被人为移动过，露出了后面的通道。通道内壁有几处新鲜的刮痕和焦黑痕迹，显然是能量武器留下的。
“出事了。”苏眠瞬间进入战斗状态，拔出生物手枪，侧身贴近通道入口。
林砚将感知全力延伸进去。“根须园”内部的情绪波动复杂而痛苦：恐惧、悲伤、愤怒，还有……一丝微弱的希望。他捕捉到了老周的意识——那个沉稳的老人此刻正被强烈的自责和担忧笼罩。
“没有敌意波动，”林砚低声道，“但有人受伤了。我们进去。”
他们迅速穿过通道，进入“根须园”内部。
培育园一片狼藉。几个种植箱被打翻，翠绿的蔬菜散落一地，被践踏得不成样子。那套精巧的滴灌系统被破坏了一部分，水流正从断裂的管道中汩汩涌出。更触目惊心的是地面上暗红色的血迹——已经干涸，但面积不小。
老周和几个“根须园”的居民正围在角落，听到脚步声，他们猛地转身，眼神中充满了警惕，直到看清是林砚和苏眠，才松了一口气。
“林先生，苏小姐……”老周的声音沙哑得厉害，他脸上有一道新鲜的擦伤，左臂用撕碎的布条草草包扎着，渗出暗红色的血渍。
“怎么回事？”苏眠一边问，一边快速检查现场，评估威胁等级。
“是‘拾荒者’，但……不太一样。”老周艰难地说，示意他们看向另一边。
角落的地面上躺着三个人，都是“根须园”的居民，两男一女。他们身上没有明显外伤，但双眼圆睁，瞳孔涣散，呼吸急促而不规律，身体间歇性地抽搐，嘴里发出无意义的呓语。
“知识过载？”林砚一眼就看出了问题所在——这三个人的意识波动混乱不堪，仿佛有无数个声音在他们脑中同时嘶吼。
“比那更糟。”老周的声音带着压抑的愤怒，“大概在你们离开后第三天，一伙人闯了进来。他们穿着破旧，看起来就像普通的拾荒者，但动作……很整齐，眼神空洞。进来后也不抢食物，专门破坏培育系统和照明，然后扔下几个‘东西’就走了。”
“东西？”林砚追问。
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