竖井的黑暗比维修通道更加纯粹。
它不是缺少光线，而是仿佛能吸收一切声音、温度和希望。当雷毅打头阵，扣着锈蚀的梯级向下攀爬时，手电的光柱仅仅能照亮下方几米的范围，再往下便被浓稠的黑暗吞噬。空气不再是控制室里那种洁净恒温的循环风，而是带着明显的灼热和硫磺气息，从下方不断涌上，每一次呼吸都像吸入微小的火炭。
梯子并不连续，中间有数段因为年代久远或曾经的冲击而断裂、扭曲，需要借助绳索和岩壁上的凸起才能通过。攀爬变得极其缓慢且危险。滑轮重伤，被阿亮和铁砧用绳索固定在背上，轮流背负下行。老猫则被瘦猴和扳手用简易担架小心地向下传递。每一次晃动都让老猫发出痛苦的呻吟，他肩上的暗红色印痕在昏暗光线下显得愈发不祥，仿佛有生命般微微蠕动。
林砚被苏眠半扶半抱着，沿着梯子一步步向下。他的手臂几乎使不上力，全靠苏眠支撑和腰部卡在梯级上的微弱借力。每一次向下挪动，都牵扯着全身酸痛的肌肉和依然混沌的大脑。意识深潜带来的信息过载并没有完全消退，那些破碎的记忆画面、詹青云绝望的低语、以及“老板”那非人目的的冰冷揭示，仍在意识深处翻滚，与肉体的疲惫和疼痛交织，让他感到一种从内到外的虚脱。
但他不能停下。他能感觉到，下方涌上的热浪中，夹杂着一丝极其微弱却异常清晰的呼唤。不是声音，而是“孪生共鸣核”与下方地脉能量产生的本能共振。那共振指引着方向，也在持续不断地从晶体中抽取出温润的能量，缓慢滋养着他枯竭的精神。这让他勉强保持着清醒，甚至能隐约“感知”到周围队友们紧绷、恐惧、却依然前行的意志“星火”。
“还有多深？”上方传来疤脸嘶哑的询问，他的声音在竖井中带着空洞的回响。
“探测显示垂直深度已经超过一百五十米，”扳手的声音从下方某处传来，伴随着探测器滴滴的轻响，“温度在持续上升，目前四十二度，湿度极大。空气成分……硫化物浓度超标，含氧量偏低。大家注意呼吸节奏，如果感到头晕恶心及时示意。”
“下面好像有光……”在前面探路的阿亮忽然说道。
众人精神一振，加快了下行速度。果然，又下降了约二十米后，下方的黑暗被一片暗红色的、不断晃动的地光所取代。那不是灯光，更像是地底熔岩或高热岩石本身散发出的光芒，将竖井底部映照得一片朦胧。
梯子终于到了尽头。下方是一个巨大的、天然形成的熔岩隧道的入口。隧道呈不规则的拱形，高约十米，宽窄不一，洞壁是冷却后呈现波浪纹路的黑色玄武岩，表面覆盖着厚厚的、在暗红光芒下闪烁的冷凝矿物结晶，有些像玻璃，有些像金属。隧道向深处延伸，热浪正是从那里扑面而来，带着轰隆的低鸣，仿佛巨兽在沉睡中喘息。
温度骤然升高，估计已超过五十度。即使穿着“影”提供的简易抗高温防护服（实际是带有冷却凝胶层和隔热涂料的连体衣），汗水依旧瞬间浸透了内衬。防护服的面罩自动过滤着有毒气体，但呼吸依旧灼热困难。
雷毅率先踏上隧道入口相对平坦的地面，举枪警戒。隧道内视野比竖井好，暗红的地光足以看清近百米内的景象。地面是粗糙的火山岩和冷却的熔岩流形成的崎岖表面，布满了裂缝，有些裂缝中透出更炽热的橙红色光芒，并渗出刺鼻的白色蒸汽。空中飘浮着细小的、反光的矿物尘埃，在手电光柱下如同红色的雪。
“这鬼地方……”疤脸最后一个落地，看着眼前如同地狱入口般的景象，啐了一口，却发现唾沫瞬间蒸发。“真有人在这里面放了东西？还能活着拿出来？”
“詹青云导师的手笔，不能以常理度之。”林砚在苏眠的帮助下站稳，环顾四周。隧道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓但持续。他能感觉到，那呼唤和共振的源头，就在隧道深处，与那轰隆的地热脉动源方向一致。
“根据坐标和节点日志的片段，”“影”提供的小型定位器在扳手手中发出稳定的脉冲信号，“‘熔火之心’就在这条隧道尽头，一个利用古老地热井改造的能量枢纽室。距离……大约一点五公里。”
一点五公里。在平地上不算什么，但在这里，高温、有毒气体、崎岖路面、潜在的地质危险，还有可能存在的“污染”防御……每一步都可能致命。
“检查装备，补充水分，我们只有十分钟休整。”雷毅下令，同时安排阿亮和铁砧向隧道两侧探查短距离，确认没有 immediate 威胁。
众人靠在一块相对冷却、没有裂缝的大岩石后，短暂喘息。扳手给滑轮和老猫再次检查伤势。滑轮失血性休克的风险暂时被药物和紧急输血包（来自“影”的补给）控制住，但需要尽快彻底救治。老猫的情况则更糟，他意识已经模糊，高烧不退，肩上的暗红印痕似乎扩大了一些，边缘出现了细微的、如同黑色血管般的纹路。
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