初八这日，金府女眷因着要入宫赴宴，都起了个大早。
家中两个在朝当官的男人因要去衙门上值，便先行一步，没跟她们一起。
出发前，金夫人上下打量着两个儿媳和金雨铃这个小的，见她们衣着没有什么不妥，这才起身道：
“时辰不早了，走吧。”
离宫门还远远的，便见远处红墙巍峨，巨大的宫殿如山坐落其中，可见皇家威仪。
沈蓝珠扶着金老太君和金夫人下了马车，当即有太监过来，指挥着人将马车轿子移到他处停放。
宫门前，站着乌泱泱的人群，全是今日前来参加荷花宴的夫人小姐，后边，还不断有马车和轿子过来。
金老太君理了理衣领，回头看一眼身后的几个小辈，才抬手搭住金夫人的手臂，目不斜视地朝前走去：“走吧。”
宫门外，有重重禁军把守，一道宫门内外，隔开的便是两个世界。
金家女眷过来，在场候队的夫人小姐也只敢飞快朝这边瞧了一眼，完全不敢接耳交头。
太监一一核对过名帖与身份后，当即有宫女上前引领沈蓝珠她们一行人进宫。
过了宫门，有个大太监笑着让四个小太监抬了一架肩舆来，说是金老太君年事已高，皇后娘娘特地吩咐的。
金老太君忙谢过皇后恩典，才上肩舆坐了。
穿过长长的宫道，光是从外廷绕到内廷，就足足走了两刻钟；
而此次荷花宴，在宫北御花园里头的太液池举办，故入了内廷后，他们一行人又走了一刻钟，才到。
外廷是皇上与朝臣上朝议事的地方，刚刚经过外廷的时候，所见值守的禁军无不面色威严，行走的宫人，也都是垂首目不斜视匆匆经过。
一路上，沈蓝珠怕出错失礼，也只敢匆匆扫了一眼。
直到进了内廷，到了太液池这边，远远听到姑娘家银铃的笑声与清清脆脆的说话声，神经紧绷的沈蓝珠心头才猛然一松。
只见太液池中碧浪翻滚，荷花开得正好，池边沿岸便植垂柳，亭榭楼阁若隐若现，身装宫装的宫女们，正端着瓜果茶水糕点，迈着轻盈步伐穿梭在这些参宴的贵客中，悦耳的丝竹之声飘荡在太液池沿岸。
彼时皇后娘娘尚未亲临，而黎贵人还在前头行册封礼，要等到册封礼完毕，内廷这边才会着手开宴，向黎贵人庆贺封妃之喜。
这边，入宫参宴的夫人小姐们陆续到来，御花园也逐渐热闹起来。
吉时未到，众人尚无须入席，都在御花园中各自闲坐、攀谈、游玩。
——“奴婢见过老太君！”
金老太君刚下肩舆，便有个着宫女等候在此处，笑着上前行礼道，
“姜娘娘与定国公夫人她们正在沿池临漪亭品茶，特命奴婢在此等候，若是见老太君过来，便请老太君过去凑个热闹！”
姜娘娘，便是姜贵嫔娘娘姜秵。
沈蓝珠入宫前，已听婆母讲过一众嫔妃的关系：
听闻这位姜娘娘便是七公主生母，是后宫中为数不多长年盛宠不衰的嫔妃之一。
而且，这位姜娘娘，还是燕州人士，当年选秀时，是得了康乐长公主保举！
而康乐长公主，正是自己那个小姐夫的生母，也就是自己姐姐沈绿珠的婆母，这么说起来，两边还有点渊源。
沈蓝珠站在后头，听了这位宫女的话，便知她是姜贵嫔身边的宫女。
金家女眷是以金老太君为首，姜娘娘邀请金老太君去临漪亭品茶，实则是邀请金家女眷一并过去。
太液池的临漪亭，比金府后花园那个水榭要大得多，岸边连接着长长的石拱桥，一直延伸至池水中央，建有广阔的平台；
那半敞式的双层重檐八角攒尖顶亭，正坐落在这荷池中央的平台上，像一座孤岛被接天的莲叶荷花包围着——
正是取的“亭在水中，水在亭外”的意境。
此时，临漪亭那边，人群围的三层外三层，好不热闹。
沈蓝珠跟在金老太君身后过去，守在外边的太监当即高声通传，那里头正在说话的人，当即笑道：
“金府的老太君来了！”
金老太君被金夫人扶着刚走到桥边上，那头当即跑来一个太监，殷勤地伸手过来扶金老太君从桥上过去，笑道：
“哎哟，您老人家仔细脚下。”
金老太君呵呵一笑，改而扶着那太监的手，打趣道：“公公也忒小瞧老身了，老身端午节携后面几个皮猴看人赛龙舟，走一天都不在话下。”
那太监哈哈一笑，也不尴尬，只认错道：“是是是，老太君老当益壮！”
他们一行人下了石拱桥，里头正在说话的众人当即纷纷转过头来，只见守在亭外边的一个小宫女，喜道：
“姜娘娘，老太君到了！”
金老太君走在前头，领着沈蓝珠五人进去，只见亭里边，摆着一张大圆桌。
面对着亭门而坐的主位，坐着的，是一个身穿石青色宫装大约三十出头的女子。
只见她头梳狄髻，戴着一整副华贵的红宝石头面，保养得宜的脸上，一双含情瑞凤眼，细长远山黛眉间，一朵朱砂点的五瓣梅花钿，乃是一位风华绝佳的美人。
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