赐婚的消息传到温泉行宫的时候。
周太后正在泡脚。
刘姑姑跪在地上念完信。
整座殿安静了足足二十个呼吸。
然后。
周太后猛地把脚从木盆里抽了出来。
“赐婚？赐给凌睿？”
“是。”
周太后盯着刘姑姑看了很久。
“她骗了哀家。”
刘姑姑不敢接话。
周太后闭上眼，靠在椅背上。
手指摸到了念珠，却没有拨。
半晌，她冷笑了一声。
“这个苏家丫头，手段比哀家当年还利落。”
“怪不得皇帝会对她情有独钟。”
“但哀家不信，他会一辈子不碰别的女人。”
“到时候，就算没有若灵，周家的女儿也多的是。”
“哼！”
……
又过了五日。
贺兰执入宫了。
他来得很突然。
李福来匆匆跑进养心殿禀报的时候。
贺兰掣正跟苏子叶一起用晚膳。
“七王爷来了？”
苏子叶放下筷子。
“是。在前殿候着呢。”
贺兰掣看了苏子叶一眼。
苏子叶读懂了那一眼。
他在问她要不要回避。
“你去吧。”
苏子叶重新拿起筷子。
“我这碗排骨汤还没喝完呢。”
贺兰掣起身。
走到门口时回头看了她一眼。
“别把朕那份也喝了。”
“那可没准。”
贺兰掣走进前殿的时候。
贺兰执站在窗边，背对着门。
他瘦了。
这是贺兰掣的第一反应。
上次见面是封后大典。
那时候贺兰执穿着亲王礼服。
情绪虽然萎靡，但精神还算可以。
贺兰执听见脚步声，转过身来。
“皇兄。”
果然。
贺兰掣发现他下颌的线条比以前削了一圈，颧骨也高了些。
心里不免一疼。
“坐。”
贺兰掣让人撤了殿内的宫人。
李福来很有眼色的上了一壶温酒，两个酒杯。
兄弟二人隔着一张小几，相对而坐。
贺兰执自己倒了一杯，没喝，捏在手里转。
“臣弟今天来，是辞行的。”
贺兰掣的动作顿了一下。
“去哪？”
“还没想好。”
贺兰执笑了一下。
“往南走，先去看看南方的烟雨。再往西，听说西域的雪山很壮观。”
贺兰掣没说话，给自己也倒了一杯。
“臣弟在京城待了二十一年。”
贺兰执低头看着杯中的酒液。
“前十二年，盯着东宫的那把椅子。后八年，盯着宣元殿的那把椅子。”
“接下来的一年，盯着一个女人。”
“结果盯来盯去，把自己盯成了一个笑话。”
“你不是笑话。”
“皇兄客气了。”
贺兰执仰头把酒灌下去。
“太庙那天，皇兄在列祖列宗面前立誓，此生只守苏子叶一人。臣弟站在底下听着，心里头……”
他深吸了一口气。
“心里头什么滋味都有，酸的、苦的、涩的。”
“但最多的，是服气。”
他放下酒杯，看着贺兰掣。
“皇兄，这盘赌局，你赢了。”
“你确实是大宣最好的君王，也是苏子叶最好的归宿。”
贺兰掣端着酒杯，没动。
“臣弟不是说场面话。”
贺兰执的声音放低了。
“臣弟从前恨皇兄，恨了十几年。”
“恨为什么被周皇后领走的是你不是我，恨为什么坐在龙椅上的是你不是我。”
“但现在臣弟想明白了，就算换了我坐上去，我也做不到皇兄这样。”
他又给自己倒了一杯。
“臣弟心胸不够宽，手段不够稳，性格不够沉。”
“这些年跟皇兄斗法，与其说是在争皇位，不如说是在跟自己较劲。”
贺兰掣开口了。
“那些事，朕都不在乎，你是朕的同胞兄弟……”
“但臣弟在乎，臣弟的心静不下来。”
贺兰执打断了贺兰掣。
贺兰掣静静地看着他。
“你走了，京城这些事……”
“该交的权，臣弟都交了。”
“臣弟手里的人脉和暗桩，名单已经列好了，明天让人送进宫。”
贺兰执摆了摆手。
“皇兄别担心，臣弟不会在外头搞什么名堂。”
“山高水远的，臣弟只想当个闲人。”
他端起酒杯，冲贺兰掣举了一下。
“臣弟愿做皇兄江山之外，逍遥自在的看客。”
贺兰掣看着他。
看了很久。
然后端起酒杯，跟他碰了一下。
“朕封你为逍遥王，俸禄加倍，行宫别院随你挑。”
“大宣疆域之内，你想去哪就去哪。”
贺兰执的手指微微一颤。
“但你要记住，随时可以回来。”
贺兰掣补了一句。
“朕的身边，永远都有你地位置。”
贺兰执低下头，盯着杯底残酒。
肩膀抖了两下。
几滴眼泪，落进了杯中。
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