近乎逃亡的急行持续了整整一天一夜。荒漠的昼夜温差、身后无形的威胁、以及伙伴们愈发沉重的伤势，让这段本就不短的归途变得煎熬无比。九尾狐中途短暂醒来片刻，眼神迷茫，只虚弱地说了句“好吵好多人在哭”便又沉沉睡去，但她身上不再有淡粉色光晕，气息却比之前凝实了一丝，似乎那场本能爆发消耗了某种桎梏，反而促进了恢复。小礌依旧在蜕变般的沉睡中，偶尔鳞片下会闪过一抹暗金流光。
那三个蚀卒的出现，如同悬在头顶的利剑。我们不敢走任何明显的道路，只能依靠讹兽对能量扰动的监测和狰兽对危险的直觉，在破碎的地形和稀疏的植被间穿行，避开一切可疑的能量聚集点。即便如此，一路上还是遭遇了几波零星的袭击，有被污染扭曲、体型膨胀数倍的沙漠毒蝎；有在空中盘旋、眼中冒着红光的腐化秃鹫群；甚至有一次，我们远远看到地平线上出现了一支模糊的、如同海市蜃楼般的行军队伍，死寂无声，旌旗破烂，朝着星殒之坑的方向“飘”去，吓得我们立刻匍匐隐蔽，直到那幻影般的队伍消失才敢继续前进。
“腐化的力量在扩散，而且在‘召唤’或‘显化’古老战场上的某些东西。”讹兽分析道，“那些行军虚影的能量特征和蚀卒有相似之处，但更稀薄，像是时空错乱下的残响。我们必须尽快离开这片被严重影响的区域Yo。”
水和食物即将告罄，唯一的马匹也已经疲惫不堪，嘴角泛起白沫。就在我们几乎要撑不住的时候，前方终于出现了熟悉的景象，开始出现零星的、人工种植的耐旱灌木，远处的地平线上，隐隐看到了玉门关那饱经风霜的夯土城墙轮廓！
“到了、快到了”我嘶哑着声音，感觉喉咙像是被砂纸磨过。怀中的‘拙’传递来一丝鼓励的微暖。
我们拼尽最后力气，朝着玉门关踉跄而去。关口的守军看到我们这一行衣衫褴褛、伤痕累累、还带着狰兽饕餮这等异兽的队伍，立刻如临大敌，弓弩上弦，厉声喝问。
我连忙拿出苏灵均给的青玉牌和苏家的信物，又掏出一些银钱，费尽口舌，才解释清楚我们是遭遇沙暴和马贼（勉强算是个借口）的商旅，异兽是驯化的护卫（狰兽和饕餮配合地收敛了大部分气息）。守将将信将疑，但检查了玉牌和信物无误，又见我们确实狼狈不堪，不似作伪，终于放行，还指点了城内医馆和客栈的方向。
踏入玉门关内，感受到久违的人烟气息（尽管边关城镇粗粝而萧条），紧绷的神经才稍稍松懈，疲惫如潮水般涌来，几乎站立不稳。我们找了间最大的客栈，包下一个独立小院，立刻请来大夫。
大夫看到九尾狐（已化为人形，但狐耳和尾巴因虚弱无法完全隐藏，好在边关之地奇人异士多见，大夫只是多看了两眼）、狰兽和饕餮时，手抖得差点把药箱掉了。我只好再次解释是驯化的珍奇异兽，多加了许多诊金，他才战战兢兢地开始诊治。
九尾狐主要是精神力和元气损耗过度，外加轻微污染侵蚀，需要静养和服用安神补气的药物。小礌的状况连大夫也看不出所以然，只说脉象沉稳却深藏，像是在进行某种“蛰变”，建议不要强行干扰。狰兽和饕餮的外伤倒是好处理，敷上金疮药包扎即可，但它们体内残留的蚀卒死气和污染，需要靠自身力量慢慢驱除或消化。
我自己的情况也好不到哪里去，灵力透支，精神疲惫，手臂上被蚀卒死气侵蚀的地方隐隐发黑，靠着《山海经》的微光和‘拙’的净化之力才勉强压制住。
安顿好伙伴们，我强撑着疲惫，写了一封长信，将星陨之坑的经历、蚀卒的出现、以及关于“钥匙”、“门”、“守誓者”、“光塔网络”的推测，尽可能详细地记录下来，然后用加急信函的方式，委托可靠的驿卒送往青瓷镇听雨阁薛老处。我相信，以薛老的见识和人脉，或许能从中解读出更多东西，甚至联系到其他可能存在的“知情者”。
做完这一切，我才一头栽倒在床上，昏睡过去。
这一睡，就是一天一夜。
醒来时，已是第二日午后。阳光透过窗棂，在粗糙的地面上投下斑驳的光影。身上换了干净衣物，伤口被妥善包扎过，残留的死气也被‘拙’持续散发的温润白芒化解了大半。虽然依旧浑身酸痛，灵力也只恢复了一两成，但精神好了许多。
我起身查看伙伴们。九尾狐还在沉睡，但脸色红润了些，呼吸悠长。小礌盘成一团，鳞片上的暗金流光更明显了，像在呼吸般明灭。狰兽趴在小院角落假寐，听到动静睁开眼睛，点了点头，示意无碍。饕餮则不见了踪影。
我心里一紧，连忙出门寻找，却在客栈后厨找到了它，它正蹲在厨房后门，独眼巴巴地望着里面忙碌的厨子，口水都快流成小溪了。厨子被这头突然出现、长相骇人却只流口水不捣乱的异兽吓得够呛，战战兢兢地扔出来几根带肉的骨头，饕餮立刻叼住，咔嚓咔嚓嚼得欢快。
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