待百姓们千恩万谢地离去后，厅内只剩下初楹、章鹤眠两人。
初楹重新坐下，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。
章鹤眠低声道：“殿下，此事太过巧合，不得不防”
“会不会是冯守道和刘甫设下的圈套？故意让百姓来告状，试探您的态度，或者在证据中设下陷阱？”
“我也想到了”初楹神色凝重，“但那些百姓的神情不似作伪，证据也经得起初步查验”
“更重要的是，他们指控的河堤款项问题，与我们调查的方向完全一致”
“这有两种可能，一是确属巧合，我们与百姓不谋而合”
“二是有人知道了我们的调查方向，故意将百姓推出来，想看看我们敢不敢接这个烫手山芋”
“若是后者，那冯守道在江南的耳目，比我们想象的还要灵通”章鹤眠皱眉。
初楹点头：“所以我们要格外小心，章大人，你立刻加派人手，暗中保护今日这些百姓的安全”
“同时，加快我们自己的调查进度，务必在明日升堂前，掌握更多确凿证据，刘甫在江宁八年，不可能只有河堤这一桩事”
“臣明白”章鹤眠肃然应道，“只是殿下，若明日公开审理此案，就等于直接向冯守道一派宣战了，他们经营江南多年，树大根深，恐不会坐以待毙”
初楹嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“我等的就是他们动，只有他们动了，我们才能看清暗处有多少条蛇，多少只老鼠”
她站起身，走到窗前，望着庭院中尚未完全融化的积雪：“这尚方宝剑，我不会挂在墙上当摆设的”
“江南官场这潭死水，也该搅动搅动了”
章鹤眠看着初楹挺直的背影，忽然想起多年前第一次见到这位公主时的情景。
那时她才情惊艳，谁曾想，短短数年，她已成长至此。
“殿下打算如何审理此案？”章鹤眠问道。
初楹转身，眼中闪过锐利的光芒：“公开审理，允许百姓旁听，请金陵府及周边州县的官员到场观审”
“我会让所有人都看清楚，朝廷的法度还在，江南的天，还没有黑透”
“那冯守道若从中作梗……”
“他若聪明，就该知道此刻置身事外”初楹冷笑。
“毕竟，出面告状的是百姓，被指控的是他的妻弟，他若公然袒护，就是将自己也拖下水。我猜，他多半会弃车保帅，至少明面上会如此”
章鹤眠若有所思：“殿下的意思是，冯守道可能会牺牲刘甫，以求自保？”
“不错”初楹走回书案前，拿起二麻子留下的证据，“刘甫这些罪证，一旦查实，足够他掉好几次脑袋，冯守道若想保住自己的乌纱帽，最好的选择就是与刘甫切割，甚至主动大义灭亲”
“那我们……”
“我们要做的，就是让这出戏按照我们的节奏演下去”
初楹将证据小心收好：“刘甫必须严惩，但绝不能让他成为唯一的替罪羊，要通过他，撬开更大的口子”
她看向章鹤眠，声音压低：“我们的人，查到刘甫与冯守道之间的银钱往来证据了吗？”
章鹤眠眼睛一亮：“已有线索，刘甫在江宁的几处产业，背后都有冯家的影子，只是他们做得很隐蔽，通过好几层转手，需要时间梳理”
“抓紧时间”初楹道，“刘甫倒台时，冯守道定会急于撇清关系，销毁证据，我们要赶在他前面”
“是！”
“还有，”初楹补充道，“明日升堂前，你派人去江宁，暗中将那个良心未泯的书吏保护起来，他是关键人证，绝不能出事”
“臣即刻去办”
章鹤眠匆匆离去后，初楹独自坐在厅中，望着窗外渐暗的天色。
清欢轻手轻脚地点亮烛火，暖黄的光晕洒满房间。
“殿下，晚膳备好了，要用些吗？”清欢轻声问。
初楹摇摇头：“先放着吧，我还不饿，清欢，你说，那些百姓今晚能睡着吗？”
清欢愣了一下，低声道：“他们盼了这么久，终于看到一丝希望，怕是既激动又忐忑，难以安眠”
“是啊”初楹轻叹一声，“对他们而言，我可能是最后一根救命稻草，这根稻草若断了，他们可能就真的绝望了”
她站起身，走到悬挂着尚方宝剑的墙前，伸手轻抚冰冷的剑鞘。
“所以我不能断”她的声音很轻，却异常坚定，“不仅不能断，还要成为他们能够依靠的大树”
清欢看着初楹的背影，忽然想起槐夏私下里说的话：“咱们殿下，看着温婉，骨子里却有一股子狠劲和韧劲，这江南的天，怕是真的要变了”
当时清欢还不太明白，此刻却有些懂了。
“殿下，您一定会做到的”清欢轻声说。
初楹回过头，朝她微微一笑：“借你吉言”
“殿下，从我见你的第一面起，我就知道您日后定是一个顶天立地的人”
初楹被她这话逗笑了：“那你呢，以后想干什么”
“我想永远留在殿下身边，在您心烦时为您抚琴，在您劳累时替您捏肩，如此就好了”清欢紧紧的盯着初楹说道。
“好，你快去休息吧，我势必要将那些危害百姓的蛀虫，连根拔起”
烛火跳动，在她眼中映出两簇小小的火焰。
明日公堂，便是她在江南的第一场硬仗。
她不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让江南百姓看到希望，让那些贪官污吏感到恐惧。
清欢离开后，初楹却毫无睡意。
她坐在书案前，将明日可能发生的各种情况一一推演，写下应对之策。
墨迹在宣纸上晕开，如同她心中逐渐清晰的棋局。
她知道，从接下圣旨的那一刻起，她就已入局。
而现在，她要开始落子了。
第一子，便落在江宁县，落在那个叫刘甫的县令身上。
窗外的雪又开始下了，细密的雪花悄无声息地覆盖了白日的足迹，仿佛要将一切痕迹都掩埋。
但有些东西，是雪掩埋不了的。
比如人心中的冤屈，比如对公道的渴望，比如那把即将出鞘的尚方宝剑。
初楹吹灭烛火，和衣躺在榻上。
明日，将会是漫长的一天。
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