当曹晟进来送客时，林木森正在把玩一支半截的金步摇，烛光将他的影子投在舆图上，恰好笼罩着整个西夏疆域。
望着没藏雪棠的背影，林木森不禁撇了撇嘴。他感觉自己的策略已然成功了，这个女人将会成为他在西夏最致命的一枚棋子。
他这个策略的可怕之处在于：越是高尚的澄清，越像虚伪的掩饰；越是克制的否认，越像默认的事实。
正如《孙子兵法》所言"怒而挠之"，林木森正是要利用人性中最原始的占有欲与嫉妒心，点燃了一场足以改变三国格局的大火。
夜风卷着细雪掠过王帐的金顶，李乾顺手中的狼毫笔忽地折断，墨汁溅在案前的《边关军报》上。
帐外亲卫急促的脚步声还未至，那抹魂牵梦萦的身影已掀帘而入。素衣如雪，颈间一道淤痕刺目惊心。
“雪棠……？”他的声音像是从胸腔深处挤出来的，五指深深掐入掌心才确信不是幻梦。
没藏雪棠缓缓跪地，未语泪先落。李乾顺一把将她拉起，指尖颤抖着抚过她消瘦的脸颊，却在触及那道淤痕时猛地僵住。
“完颜宗带......”他眼底翻涌着暴虐的杀意，却被一根冰凉的手指按住了唇。
“王上......”没藏雪棠的泪水已经打湿了衣襟。她猛地推开李乾顺，从怀中掏出一把匕首，“雪棠今日还能得见王上一面，知足了。”
“雪棠......”李乾顺一把攥住雪棠的手腕，将匕首夺下，远远地扔了出去。“你要干什么？”
“王上，”雪棠挣扎着，“雪棠已经是脏了躯体的人了，虽惭愧至极，但是还想着见王上一面，就自绝而去。”
“你怎么会这样想呢？这一切都是我的软弱所造成的。”李乾顺的喉结剧烈滚动，突然将她狠狠拥入怀中，力道大得几乎要揉碎她的骨头。
“当初是我让你去的金国，要死......也是我最该死。”帐外风雪呼啸，他的吻落在她发顶时，滚烫得像是要灼穿寒夜。
三更鼓响的时候，没藏雪棠倚在李乾顺胸前，指尖无意识地摩挲着李乾顺的胸口。
“宋帝为何要救你回来？”李乾顺终于问出这个盘旋已久的问题。
她沉默片刻，突然指了指锁骨下的刺青：“因为他说——完颜宗带不配碰党项王族的女人，因为他根本就不是人。”
李乾顺猛地翻身坐起，他的牙关咬得“嘎嘣”作响。
“金人视西夏如犬马，”她的指甲在他后背划出血丝，“今日索我，明日就能索王上的疆土！而宋帝……”她灰色的眸中闪过一丝极复杂的情绪，“他本可以拿我要挟陛下，却选择送我回来。”
她忽然扳过李乾顺，“知道为什么吗？”她的唇贴上他的耳垂，吐出的却是淬毒的情话：“因为他比完颜宗带更懂，什么是‘王者的尊严’！他现在要将这尊严......还给王上。”
李乾顺呼吸粗重，眼中血丝密布。
没藏雪棠趁势再逼他：“宋帝有一句话，雪棠斗胆转述......”她压低声音，却字字如雷：
“他说……若西夏愿与大宋共抗金贼，待山河重定之日，西夏可与大宋共分天下！”
这一句，彻底击碎了李乾顺的犹豫。他回身，将没藏雪棠紧紧地搂入怀中。“我知道该怎么做了！”
五更鼓起时，没藏雪棠听见李乾顺的轻鼾声。心里却一直想着林木森的那句“朕视你为英雄”的话，她下定决心，不会对任何人讲起这句话，这是她此生唯一要带进坟墓的秘密。
完颜宗带的延州大营内，一脚踹翻鎏金炭盆，火星溅在跪地亲兵的脸上。
“搜！把延州城掘地三尺！”昨夜没藏雪棠的宅院内仆人和二十名精锐，今早全部被发现在酒窖昏睡，而没藏雪棠的帐中只余一缕割断的青丝，和半块刻着西夏文字的羊骨，上面只有两个字——雪耻。
副将战战兢兢捧上一支羽箭：“王爷，箭楼发现这个……”
箭杆上歪斜地刻着几个女真文字：“下次取你头颅”。
“李乾顺！”完颜宗带生生捏碎了箭杆，木刺扎进掌心也浑然不觉。
“废物！一群废物！”完颜宗带一脚踹翻矮桌，“查！给本王查！”他暴怒咆哮，“李乾顺那个懦夫，竟敢在本王眼皮底下抢人！”
完颜宗带狞笑着大声吼道：“传令。.....三日内，本王要西夏边境十个部落的人头！”
他永远不会知道，那支箭上的字，是大宋皇城司刻上去的。
林木森回京后，没有回宫，而是直接到了延庆观。他的指尖抚过新铸的火铳铳管，铜器冷硬的触感让他满意地眯起眼。
“射程如何？”他轻声问道。
黎华躬身：“回陛下，五十步内，可破铁浮屠重甲。”
“五十步？”林木森不禁皱了皱眉，“不能再使射程更远一些吗？这个距离虽可破甲，但是却离我军太近了。”
正说着，柳如玉捧账册而来，素手柔夷被火药灰染得斑驳。她刚要行礼，却被林木森一把扶住。
“瘦了，”他拇指擦过她眼下淡青，语气罕见地柔和，“朕让你协理军器监，不是要你拼命。”
柳如玉垂眸：“陛下日夜操劳国事，民女怎敢懈怠？”
烛影斜映，林木森的指尖悬在她眼下寸许，堪堪擦过那一抹倦青。他声音低缓，温暖如春：“瘦了。”
柳如玉睫羽轻颤，垂首时一缕散发滑落，掩住了耳尖的薄红。她尚未开口，皇上的手已解开她襟前的玉扣。“伤，可好些了？”
衣襟微敞，烛光淌过她雪白的脖颈，下面是略微红肿的伤痕，如一道淡色的月痕映在雪原上。
林木森仔细地看了看，忽地低笑：“这红肿的纹路……”他的目光顺着她紧绷的前襟，一路游曳至裙裾下若隐若现的足尖，“倒让朕想起，你脚跟的冻伤。”
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