林木紧盯着李乾勇：“李将军，朕今日请你来，是想给你个救西夏的机会。”
李乾勇啐出口血沫：“要杀便杀！休想让我降宋！”
“乾勇，你为何不好好想一想......”
李乾勇猛地打断了没藏的话：“你竟帮着他说话，难道你真的投了宋狗！”
没藏雪棠苍白的指尖攥紧毯子：“乾勇，陛下是真心想给西夏一条生路......”
“生路？”李乾勇猛地挣动粗绳，“带着宋军踏破灵州，兵临兴庆府，这就是你说的生路？没藏家的傲骨都被你丢尽了！”
“那你可知灵州为何不战而降？”没藏声音发颤，“嵬名令公是看清了！你王兄多疑寡恩，太后狠毒......”
“住口！”李乾勇嘶吼着打断，“王兄待你不薄！当年你被打入冷宫，他还暗中派人送药......”
“送药？”没藏突然掀开毯子，空荡的右袖随风晃动，“那毒箭射来时，他在哪里？那毒箭又是谁让射出的？”
林木森执匕首走近，寒光映在李乾勇脸上。李乾勇瞳孔骤缩，肌肉紧绷地往后缩了缩，喉结剧烈滚动着，却仍强撑着冷笑：“怎么？宋皇要亲自动手了？”
匕首却轻巧地滑下，精准割断他脚上的粗绳。“朕若想杀你，”林木森又挑断他手腕缚绳，“何须亲自操刀？”
李乾勇愣在原地，没藏急道：“陛下！此人勇悍异常，放不得啊！”
“你何必假惺惺！”李乾勇揉着发红的手腕讥讽，“如今你是宋皇枕边人，自然......”
寒光一闪！匕首突然抵在他喉间，林木森声音骤冷：“李将军，朕可以容你放肆，但是不代表能容你辱她清白。”
李乾勇呼吸一窒，额角渗出冷汗。帐内只剩炭火噼啪声，伴着李乾勇沉重的呼吸声。
“没藏雪棠不容任何人蔑视，否则......”林木森的手腕下压，李乾勇的脖颈处已经缓缓留下鲜血。“朕杀你，只在一瞬间。”
良久，匕首撤开。林木森将匕首掷于案上：“你走吧，告诉李乾顺，明日辰时，朕在城南梅林等他。”
李乾勇愣在原地，没藏雪棠失声惊呼：“陛下不可！”
林木森却走到没藏身边，轻轻地为她盖上绒毯，“告诉李乾顺，若他愿降，朕许西夏宗庙不毁，百姓不戮。”
“你......当真放我走？”李乾勇挣扎起身，肌肉紧绷如困兽。
“朕能放你，自然也能斩你。”林木森淡淡的说道，“告诉你王兄......”他目光扫过没藏雪棠的残腿，“王宫里的梅树还活着，莫让战火焚了最后一点旧情。”
李乾勇攥紧拳头，突然躬身一礼：“宋皇......好气量！但若以为这样就能让我劝降，未免天真！”说罢掀帐而出，马蹄声很快消失在夜色中。
没藏雪棠急转轮椅：“陛下！乾勇是西夏第一勇士，他若回城......”
“他若回城，朕杀他......李乾顺也会杀他的。”林木森扶住轮椅轻推至沙盘前，“而李乾勇怎么也想不到，他刚经过的东门守军里，有皇城司三年前埋下的暗桩。”
指尖移向南门：“这里明日换防的统领，母亲是汉人。”最后点向王宫：“而李乾顺的贴身侍卫长......娶的是雪棠你的侍女。”
没藏雪棠愕然抬头。林木森望着帐外风雪：“朕放虎归山，是因为朕早备好了擒虎的牢笼。也可能......”声音忽然低沉，“也可能朕终究看不透人心。”
他为她拢好裘毯：“但为让百姓免遭战火，值得一试。”
更鼓声中，远处兴庆府突然响起喧哗。似是李乾勇在叫骂着整顿城防。
李乾勇跌跌撞撞地跑到李乾顺的卧榻前，他泪流满面。看着躺在卧榻上的李乾顺，他低声哭着。
“你还有脸回来见我。”李乾顺紧闭双眼，微微张嘴说出这句让李乾勇大吃一惊的话。
他爬到李乾顺的卧榻前，“王兄，我.....”
“你既已被俘，宋皇为何还要将你放回开？”李乾顺睁开眼，紧盯着李乾勇，“你是不是来替他劝降本王的？”
“不是，不是，他不杀我......臣弟也不知道他为何不杀我。”
“他不杀你，本王杀你。”李乾顺大喊，“来人，将李乾勇来出去，就地处斩。”
李乾勇被侍卫拖行至殿外，雪地拖出一道深痕。正当刀斧手举起鬼头刀时，太后拄着凤杖疾步而来：“刀下留人！”
“母后！”李乾顺挣扎着从卧榻坐起，“这等贪生怕死之徒，留之何用！”
太后按住儿子颤抖的手：“顺儿糊涂！乾勇若真是降宋，怎会孤身回来？”她低身扶起李乾勇，“宋皇放他回来，就是要逼你亲手斩断臂膀！”
李乾顺怔怔看着太后，就在这时，忽听殿外传来八百里加急军报：“王上！仁多保忠将军突破回鹘阻截，已至五十里外！”“野利大同将军率三万擒生军正在渡河！”
“好！好！”李乾顺眼中骤然燃起火光，赤足踏下卧榻，“传令打开北门接应！命枢密院即刻......”
话音未落，又一内侍滚进殿来：“报......城墙军士急报，宋军突然后撤二十里，让出西门外通道！”
满殿寂静，太后突然冷笑：“好个林木森！这是要诱我军出城野战啊！”她猛扯李乾顺衣袖：“顺儿莫中计！宋军火器厉害，野外对战正是以短击长！”
李乾勇突然叩首泣血：“王兄！臣弟亲眼见宋军巨炮轰城！那炮声一响，兴庆府的城墙怕是......”
“闭嘴！”李乾顺一脚踢翻香炉，火星溅上龙袍，“本王宁可战死，也不学那嵬名老狗摇尾乞怜！”
剧烈咳嗽中，他嘶声下令：“让仁多保忠扎营城外，与城中成犄角之势！野利大同部连夜挖壕沟......”突然揪住心口倒下，鲜血从指缝渗出。
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