刑部搜查的风波虽暂时平息，却像一块沉重的石头投入本就暗流汹涌的湖面，激起的涟漪久久不散。秦府上下，从管事到粗使仆役，都笼罩在一层无形的紧张之中。暖梨轩内，烛火通明，阿执与宋愿梨相对而坐，面上皆有倦色，眼神却依旧锐利清明。
“周严来得如此之快，且目标明确指向老王头和毒物，必是得到了确切指令，甚至可能是……”阿执指尖敲击着桌面，声音低沉，“宫中某位的意思。”
“嬴昭渊推动无疑，但能让刑部如此迅速行动，光凭他一个皇子，未必够。”宋愿梨沉吟，“太女殿下那边既已‘心中有数’，却未阻止此次搜查，要么是刑部动作太快，她来不及反应；要么，她是想借此看看，对方究竟能做到哪一步，而我们……又能应对到哪一步。”
阿执眉头紧锁：“程焕还在宫中，生死未卜。我们虽截下毒药，暂时洗脱嫌疑，但对方一击不中，必有后手。嬴昭渊今日按兵不动，反而更让人不安。”
“他在等。”宋愿梨目光投向窗外沉沉的夜色，“等刑部搜查的结果——虽然一无所获，但至少试探出了我们的防备和态度。也在等……程焕那边的变数，或者，等我们下一步露出破绽。”
正说着，外间传来极轻的三声叩门，是他们与心腹护卫约定的暗号。
阿执沉声道：“进来。”
护卫头领闪身而入，脸上带着一丝不易察觉的兴奋与凝重：“将军，夫人，有消息了！盯梢胡庸府的人回报，入夜后，那个‘灰鼠’终于出来了，换了身打扮，像个普通家丁，从胡府后门溜出，去了城北的‘永兴当铺’！”
“永兴当铺？”阿执与宋愿梨对视一眼。当铺鱼龙混杂，确是传递消息、交接财物甚至藏匿赃物的好地方。
“他进去约莫半柱香时间，出来时手里多了个小包裹。我们的人分了两路，一路继续跟‘灰鼠’，看他回了胡府；另一路设法接近当铺掌柜，以典当为名探听。那掌柜起初口风甚紧，但我们的人机警，发现当铺后院似乎连着另一处宅院，隐约听到有女子咳嗽声，掌柜神色有些慌张。我们的人佯装无意间掉落一块成色极好的玉佩，那掌柜眼神都直了，这才松了口风，说……说那后院住的是他东家的外室，东家是……是兵部一位姓柳的员外郎！”
柳员外郎？阿执脑中灵光一闪！云墨斋掌柜密见的那个柳员外？绸缎商人是其远亲，而其本人竟是兵部官员！
“可问清了是哪位柳员外郎？”阿执急问。
“问清了，是兵部职方清吏司的员外郎，柳文轩！”
职方清吏司！掌管舆图、边防、关隘、城隍等机密要务的衙门！程焕在武库清吏司，柳文轩在职方清吏司，皆是要害部门！而两人似乎都与二皇子有着千丝万缕的联系，甚至可能都卷入了毒药失窃案！
“好一条线！”阿执眼中寒光迸射，“云墨斋（书画、可能传递消息）——柳员外郎（兵部职方司）——胡庸（兵马司副指挥使）——灰鼠（行动人员）——福安（内应）——老王头（底层传递）……嬴昭渊这是织了一张多大的网！”
宋愿梨亦是心惊：“毒药来自北境军中，程焕在武库司，柳文轩在职方司，胡庸掌部分京城治安……若他们联手，能做的文章就太大了。私运禁药或许只是冰山一角，通敌、泄露边防、甚至……谋逆？”
这个词太过沉重，两人一时沉默。若嬴昭渊真有如此野心和布置，那他们此刻面对的，就远不止是内宅争风、名誉受损那么简单了。
“必须立刻将柳文轩这条线，还有胡庸府的异常，密报太女！”阿执当机立断，“仅凭我们，已难以应对。”
“还有程焕。”宋愿梨补充，“需设法打探他在宫中的情形。若他能撑住，或能提供更多内情。”
阿执点头，立刻起身去写第二封密折，将永兴当铺、柳文轩、胡庸府的新线索详细写明，并再次强调程焕可能被构陷，请求太女设法保全并查明真相。
密折写好，仍由可靠渠道连夜送出。
做完这一切，已是子夜时分。两人毫无睡意，和衣靠在榻上，听着窗外渐渐沥沥又起的夜雨。
“阿执，”宋愿梨忽然轻声开口，“若……若嬴昭渊所图，真如我们所想那般骇人，我们卷入其中，会不会……连累父兄，连累宋家满门？”
阿执握住她的手，掌心温热而坚定：“怕吗？”
宋愿梨沉默片刻，摇头：“不是怕，是……责任太重。我嫁与你，便与你一体同心。可宋家上下百余口……”
“正因责任重，才更不能退。”阿执将她揽入怀中，声音低沉却有力，“嬴昭渊若真有不臣之心，危害的将是整个大楚。届时，覆巢之下，焉有完卵？宋公清流领袖，更不可能独善其身。我们此刻所做，既是为自保，亦是为家国。太女殿下既然暗中关注，说明朝廷并非毫无察觉。我们未必是孤军奋战。”
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